La plus longue attente du football anglais est terminée : Arsenal remporte le titre de Premier League après un faux pas de City à Bournemouth

Il a fallu 22 ans, trois deuxièmes places consécutives, et un coup de pouce inattendu de Bournemouth. Mais Arsenal est enfin de nouveau champion d'Angleterre.

Le club du nord de Londres a décroché son premier titre de Premier League depuis la célèbre saison des « Invincibles » en 2003-04, mardi soir, sans même jouer. Le match nul 1-1 de Manchester City à Bournemouth a mis fin mathématiquement à la course de City, laissant Arsenal avec une avance insurmontable de quatre points en tête du classement, à une seule journée de la fin.

Pour un club douloureusement habitué aux effondrements de fin de saison, la confirmation a apporté une catharsis rarement vue dans le football anglais. Arsenal avait mené la ligue pendant une grande partie de la campagne, seulement pour voir City grignoter un avantage de sept points depuis début avril, égalisant après avoir battu les Gunners 2-1 à l'Etihad le 19 avril. La crainte familière s'était installée. Trois années terminées à la deuxième place – deux fois derrière City, une fois derrière Liverpool – avaient laissé des cicatrices.

Mais cette fois, Arsenal a refusé de craquer. Depuis cette défaite à Manchester, l'équipe d'Arteta a remporté tous ses matchs de championnat. City, quant à lui, a trébuché deux fois : un match nul contre Everton et ensuite le résultat de mardi sur la côte sud.

Declan Rice, la recrue record d'Arsenal au milieu de terrain, a résumé l'ambiance sur les réseaux sociaux. « Je vous l'avais dit... c'est fait », a-t-il écrit, accompagné d'une photo de ses coéquipiers en pleine célébration. Pour de nombreux supporters d'Arsenal, le trophée était déjà gagné lorsque City n'a pas réussi à conserver son avance au Vitality Stadium. La cérémonie officielle de remise du trophée aura lieu le 24 mai après le dernier match de la saison des Gunners contre Crystal Palace à Selhurst Park.

La course au titre avait été présentée comme un potentiel adieu à Pep Guardiola, l'entraîneur de Manchester City qui n'avait pas écarté les rumeurs selon lesquelles il quitterait le club à la fin de la saison. Si c'est sa dernière campagne, elle ne se termine pas par un trophée mais par une rare défaite dans la bataille tactique contre son ancien assistant. Arteta a travaillé sous Guardiola à City avant de prendre les rênes d'Arsenal en 2019. Aujourd'hui, il a réalisé ce que son mentor n'a pas pu faire : remporter la Premier League cette saison.

Manchester City, la force dominante du football anglais au cours de la dernière décennie, avait besoin d'une victoire à Bournemouth pour emmener la course au titre jusqu'à la dernière journée. Au lieu de cela, les Cherries les ont tenus en échec, et le trophée a pris la direction du nord de Londres.

Les fans d'Arsenal n'ont pas perdu de temps. Devant l'Emirates Stadium, des fumigènes ont illuminé le ciel nocturne. Les supporters ont chanté, lancé des feux d'artifice et brandi des affiches d'Arteta, l'ancien joueur qui a reconstruit le club de fond en comble. Beaucoup portaient également des pancartes tournées vers Budapest, où Arsenal affrontera le Paris Saint-Germain en finale de la Ligue des Champions le 30 mai – une chance de décrocher une première Coupe d'Europe dans l'histoire du club.

L'effectif actuel se dresse désormais aux côtés des icônes du club Thierry Henry, Dennis Bergkamp et Ian Wright, les derniers joueurs d'Arsenal à soulever le titre de champion d'Angleterre. Cette équipe de 2004 a réalisé une saison de championnat entière sans défaite. Cette équipe, bien que non invincible, a prouvé sa résilience d'une manière différente.

Depuis 2004, Chelsea, Manchester United, Manchester City, Leicester et Liverpool se sont tous relayés pour brandir le trophée. City et Liverpool avaient monopolisé le titre depuis 2017. Aucun club en dehors de ce duopole n'avait été sacré champion jusqu'à présent. C'est le 14ème titre de champion d'Angleterre pour Arsenal, et pour une génération de fans nés après les Invincibles, c'est le premier qu'ils voient.

Le soulagement est palpable. Les célébrations ont commencé. Et à Budapest, un prix plus important attend. Vingt-deux ans d'attente se sont terminés un mardi soir de mai, grâce à un match nul sur la côte sud et à un refus d'abandonner. Le trophée de la Premier League rentre à la maison. La question est maintenant de savoir si Arsenal peut en ramener un autre de Hongrie.