Andriy Yermak : le pouvoir discret derrière la présidence ukrainienne en temps de guerre

Pendant des années, Andriy Yermak a opéré largement en dehors des feux de la rampe. Contrairement au charismatique président ukrainien Volodymyr Zelenskyy, Yermak a rarement cultivé une image publique basée sur des discours ou un attrait de masse. Pourtant, dans les couloirs du pouvoir de Kyiv, diplomates, responsables du renseignement et initiés politiques en sont venus de plus en plus à le considérer comme l'un des hommes les plus influents d'Europe de l'Est — un stratège, négociateur et gardien dont l'influence semblait souvent s'étendre bien au-delà de son titre officiel.

Pour ses partisans, il était l'organisateur discipliné qui a aidé à maintenir le fonctionnement de l'appareil d'État ukrainien pendant la guerre. Pour ses détracteurs, il est devenu l'incarnation d'un pouvoir concentré et opaque autour du cercle intime de Zelenskyy. Quelque part entre ces portraits concurrents se trouve l'histoire d'un homme dont l'ascension reflète à la fois la transformation de l'Ukraine moderne et les tensions qui continuent de la façonner.

Né à Kyiv en 1971, alors que l'Ukraine faisait encore partie de l'Union soviétique, Yermak a grandi dans une famille instruite ayant des liens solides avec la diplomatie et l'administration d'État. Son père aurait travaillé au sein des structures diplomatiques soviétiques, l'exposant tôt à la langue et à la culture de la politique internationale. Contrairement à de nombreux nationalistes ukrainiens ultérieurs qui ont émergé des régions occidentales du pays, Yermak appartenait au milieu plus cosmopolite et russophone de l'élite de Kyiv de la fin de l'ère soviétique.

Il a étudié à l'Institut des relations internationales de l'Université nationale Taras Shevchenko de Kyiv, où il s'est spécialisé en droit international privé. L'institut a longtemps été considéré comme l'un des lieux de formation d'élite de l'Ukraine pour les diplomates, les avocats et les futurs acteurs politiques. D'anciens camarades de classe et collègues ont souvent décrit Yermak comme discipliné, discret et très ambitieux plutôt qu'idéologique.

Après avoir obtenu son diplôme au milieu des années 1990, il est entré dans la profession juridique pendant les années turbulentes qui ont suivi l'effondrement de l'Union soviétique. L'Ukraine était alors en proie à une privatisation chaotique, à la montée rapide des oligarques et à la formation de réseaux qui domineraient les affaires et la politique post-soviétiques pendant des décennies.

Yermak s'est taillé une place dans le droit de la propriété intellectuelle et le travail juridique lié aux médias. En 1997, il a fondé son propre cabinet d'avocats et a ensuite développé de vastes liens au sein des industries ukrainiennes du divertissement et de la télévision. Cela s'est avéré décisif pour son avenir.

Au début des années 2010, Yermak s'était impliqué dans la production cinématographique et le financement médiatique via sa société Garnet International Media Group. Il a travaillé sur plusieurs projets de films ukrainiens et a noué des liens avec des producteurs en Ukraine et à l'étranger. C'est à travers le monde du divertissement qu'il a rencontré pour la première fois Zelenskyy, alors comédien et producteur dirigeant le Studio Kvartal 95, un succès retentissant.

La relation entre les deux hommes allait finalement remodeler la politique ukrainienne.

Contrairement à beaucoup de personnes autour de Zelenskyy, Yermak n'était pas une personnalité de la télévision ni un militant public. Il est devenu précieux précisément parce qu'il n'était pas visible. Il comprenait les contrats, les négociations, les structures commerciales étrangères et les risques politiques. Au moment où Zelenskyy a lancé sa campagne présidentielle en 2019, Yermak faisait déjà partie du réseau informel de confiance du candidat.

Après la victoire écrasante de Zelenskyy, Yermak a d'abord été nommé conseiller présidentiel aux affaires étrangères. Son ascension fut extraordinairement rapide. En moins d'un an, il a remplacé Andriy Bohdan à la tête du bureau présidentiel — devenant ainsi, de fait, le chef de cabinet de l'Ukraine.

Cette nomination a marqué le début de sa transformation, passant d'avocat de l'ombre à acteur géopolitique.

Au cours des années qui ont suivi, et surtout après l'invasion à grande échelle de la Russie en 2022, Yermak est devenu l'une des figures marquantes de l'Ukraine en guerre. Il a coordonné la diplomatie, supervisé les contacts avec les gouvernements occidentaux, aidé à gérer les initiatives de sanctions et a fréquemment agi comme négociateur en chef de facto de l'Ukraine auprès des partenaires étrangers.

Les diplomates étrangers ont souvent fait remarquer que l'accès à Zelenskyy passait de plus en plus par Yermak. Certains responsables occidentaux le considéraient comme indispensable ; d'autres le regardaient avec prudence. Plusieurs rapports dans les médias européens et américains l'ont décrit comme le « cardinal vert » de l'Ukraine — une référence à la fois à son influence et aux vêtements de couleur olive de style militaire portés par la direction ukrainienne en temps de guerre.

Son réseau de relations s'est considérablement étendu pendant la guerre. Il a développé des liens étroits avec de hauts fonctionnaires à Washington, Londres et Bruxelles, tout en jouant un rôle visible dans les initiatives de paix ukrainiennes et les échanges de prisonniers avec la Russie. Il a co-dirigé des groupes de travail sur les sanctions impliquant des experts occidentaux et est devenu l'un des principaux défenseurs ukrainiens du maintien de l'aide militaire et de la pression diplomatique sur Moscou.

Dans le même temps, son autorité croissante a suscité des critiques en Ukraine même. Ses opposants l'ont accusé de centraliser excessivement le pouvoir autour du bureau présidentiel et d'affaiblir les contre-pouvoirs institutionnels. Certains responsables militaires auraient reproché l'ingérence politique civile dans les décisions sur le champ de bataille. D'autres ont mis en doute la nature opaque de son influence sur les nominations, la coordination des renseignements et les négociations étrangères.

Éthiquement et politiquement, Yermak reste une figure profondément polarisante.

Aucune preuve exhaustive n'a jamais émergé prouvant une corruption personnelle directe pendant la majeure partie de son mandat. Cependant, des suspicions et des allégations l'ont suivi avec persistance. Les critiques ont soutenu qu'il brouillait les frontières entre l'administration de l'État, la loyauté politique et les réseaux d'influence informels. Les partisans ont rétorqué que les conditions de guerre exigeaient une structure de commandement exceptionnellement concentrée et que la survie de l'Ukraine dépendait d'une prise de décision rapide et centralisée.

Cependant, en 2025 et 2026, les enquêtes anti-corruption impliquant des personnalités proches de l'administration Zelenskyy ont de plus en plus touché l'orbite de Yermak. Plusieurs rapports internationaux l'ont lié à des enquêtes plus larges sur des allégations de blanchiment d'argent et d'abus de pouvoir, bien que Yermak ait constamment nié tout acte répréhensible.

Ces enquêtes ont considérablement terni sa réputation internationale, d'autant plus que l'Ukraine recherchait une intégration plus profonde avec l'Union européenne et un soutien financier occidental continu. À Kyiv, certains observateurs ont soutenu que Yermak était devenu politiquement toxique ; d'autres pensaient qu'il était ciblé précisément en raison de sa proximité avec le pouvoir.

L'un des aspects les plus intrigants et les moins documentés du profil de Yermak concerne ses prétendues connexions avec la Suisse.

Officiellement, il existe peu d'informations concrètes. Pourtant, depuis des années, des rumeurs circulent dans les cercles diplomatiques et financiers concernant Yermak, qui entretiendrait des relations particulièrement qualifiées au sein des milieux politiques, juridiques et financiers suisses. Ces suggestions ont varié des contacts juridiques professionnels et des réseaux financiers discrets à l'utilisation de la Suisse comme lieu de diplomatie sensible et de canaux de communication informels.

Une partie de cette spéculation s'est intensifiée après que la Suisse a accueilli des discussions de paix liées à l'Ukraine et des efforts de coordination des sanctions pendant la guerre. Certains observateurs à Kyiv ont discrètement noté que Yermak semblait inhabituellement à l'aise d'opérer au sein de la culture diplomatique et institutionnelle suisse. D'autres ont souligné les liens de longue date entre les élites commerciales ukrainiennes et l'infrastructure financière suisse, en particulier à Genève et Zurich.

Aucune preuve vérifiée n'a démontré publiquement une conduite inappropriée liée à la Suisse. Néanmoins, la persistance de ces rumeurs reflète la perception plus large entourant Yermak : celle d'un homme profondément intégré dans des réseaux d'élite transnationaux, opérant confortablement entre la politique, le droit, la diplomatie et les affaires.

Personnellement, Yermak a toujours cultivé le secret. Il parle rarement publiquement de sa vie privée, a évité la culture de la célébrité qui a entouré Zelenskyy et projette souvent une image délibérément réservée. Ses associés le décrivent comme un travailleur acharné, fidèle à un petit cercle et très attentif aux relations personnelles. Les critiques, cependant, le caractérisent comme contrôlant et excessivement protecteur de son influence.

Sa liste d'alliés et d'adversaires s'est accrue ensemble.

Parmi ses plus proches alliés se tenait Zelenskyy lui-même, dont la confiance en Yermak est restée remarquablement durable même pendant les crises politiques. Au niveau international, il a développé des relations productives avec de hauts responsables américains et européens, bien que certains auraient préféré traiter avec la direction militaire ou du renseignement ukrainien plutôt qu'avec le bureau de Yermak.

Ses adversaires comprenaient des factions rivales au sein de l'élite politique ukrainienne, des militants anti-corruption méfiants à l'égard du pouvoir présidentiel concentré et certains responsables militaires qui estimaient que le leadership civil s'ingérait trop profondément dans les questions opérationnelles.

Pourtant, qu'on le considère comme un patriote, un courtier en pouvoir ou un survivant politique, Andriy Yermak est indéniablement devenu l'un des architectes centraux de l'Ukraine en temps de guerre.

Il appartient à une génération d'acteurs post-soviétiques façonnés moins par l'idéologie que par l'adaptabilité — des avocats devenus producteurs, des producteurs devenus diplomates, et des diplomates qui se sont finalement retrouvés à diriger le pouvoir d'État pendant l'un des conflits les plus dangereux d'Europe depuis la Seconde Guerre mondiale.

Que l'histoire le retienne finalement comme un homme d'État loyal, un gardien de pouvoir trop puissant ou quelque chose entre les deux, dépendra non seulement du résultat des enquêtes entourant ses dernières années, mais aussi de la manière dont l'Ukraine elle-même émergera de la guerre, de la reconstruction et de sa longue lutte pour redéfinir l'équilibre entre démocratie, sécurité et pouvoir.

Écrit par Andreas Hofer