Kinder verkaufen, um zu überleben: Afghanistans Hungerkrise treibt Familien über die Verzweiflung hinaus

Als die Morgendämmerung in Chaghcharan, der Hauptstadt der Provinz Ghor in Afghanistan, anbricht, versammeln sich Hunderte Männer auf einem staubigen Platz. Sie stehen am Straßenrand und hoffen, dass jemand vorbeikommt, der ihnen Arbeit anbietet. Davon hängt ab, ob ihre Familien an diesem Tag essen werden. Die Erfolgsaussichten sind jedoch gering.

Juma Khan, 45, hat in den letzten sechs Wochen nur drei Tage Arbeit gefunden, für die er zwischen 150 und 200 Afghani pro Tag erhielt – umgerechnet etwa 2,35 bis 3,13. „Meine Kinder sind drei Nächte hintereinander hungrig ins Bett gegangen. Meine Frau weinte, meine Kinder auch. Also flehte ich einen Nachbarn um etwas Geld an, um Mehl zu kaufen“, sagt er. „Ich lebe in der Angst, dass meine Kinder an Hunger sterben werden.“

Seine Geschichte ist kein Einzelfall. Nach Angaben der UNO können heute drei von vier Menschen in Afghanistan ihre Grundbedürfnisse nicht decken. Die Arbeitslosigkeit ist weit verbreitet. Das Gesundheitssystem kämpft. Die Hilfe, die einst Millionen von Menschen das Nötigste sicherte, ist auf einen Bruchteil dessen geschrumpft, was sie einmal war. Das Land steht nun vor einer Rekordzahl an Hungernden, wobei schätzungsweise 4,7 Millionen Menschen – mehr als ein Zehntel der afghanischen Bevölkerung – nur einen Schritt von einer Hungersnot entfernt sind. Ghor ist eine der am schlimmsten betroffenen Provinzen.

Die Männer hier sind verzweifelt. „Ich bekam einen Anruf, dass meine Kinder seit zwei Tagen nichts gegessen hatten“, sagt Rabani, seine Stimme stockt. „Ich hatte das Gefühl, ich sollte mich umbringen. Aber dann dachte ich, wie würde das meiner Familie helfen? Also bin ich hier auf Arbeitssuche.“ Khwaja Ahmad bekommt kaum ein paar Worte heraus, bevor er anfängt zu schluchzen. „Wir verhungern. Meine älteren Kinder sind gestorben, also muss ich arbeiten, um meine Familie zu ernähren. Aber ich bin alt, also will mir niemand Arbeit geben“, sagt er.

Als eine lokale Bäckerei in der Nähe des Platzes öffnet, verteilt der Besitzer altes Brot an die Menge. Innerhalb von Sekunden werden die Laibe auseinandergerissen, ein halbes Dutzend Männer klammern sich an kostbare Stücke. Plötzlich kommt es zu einem weiteren Gedränge. Ein Mann auf einem Motorrad kommt vorbei und möchte einen Arbeiter zum Ziegeltragen einstellen. Dutzende Männer werfen sich auf ihn. In den zwei Stunden, die ein Besucher dort war, wurden nur drei Männer eingestellt.

In den umliegenden Gemeinden – kahle Häuser, die über kargen, braunen Hügeln verstreut liegen, vor den schneebedeckten Gipfeln des Siah Koh Gebirges – ist die verheerende Auswirkung der Arbeitslosigkeit offensichtlich. Abdul Rashid Azimi empfängt Besucher in seinem Haus und holt zwei seiner Kinder heraus: die siebenjährigen Zwillinge Roqia und Rohila. Er hält sie fest, begierig zu erklären, warum er unerträgliche Entscheidungen trifft. „Ich bin bereit, meine Töchter zu verkaufen“, weint er. „Ich bin arm, verschuldet und hilflos. Ich komme mit ausgetrockneten Lippen, hungrig, durstig, verzweifelt und verwirrt von der Arbeit nach Hause. Meine Kinder kommen zu mir und sagen: 'Baba, gib uns Brot.' Aber was kann ich geben? Wo ist die Arbeit?“

Er umarmt Rohila, küsst sie, während er weint. „Es bricht mir das Herz, aber es ist der einzige Weg, meine anderen Kinder zu ernähren.“ Ihre Mutter, Kayhan, sagt, dass sie nur Brot und heißes Wasser zu essen haben – nicht einmal Tee. Zwei ihrer jugendlichen Söhne arbeiten als Schuhputzer im Stadtzentrum. Ein anderer sammelt Müll, den Kayhan als Brennstoff zum Kochen verwendet.

Saeed Ahmad erzählt einem Besucher, dass er bereits gezwungen war, seine fünfjährige Tochter Shaiqa zu verkaufen, nachdem sie eine Blinddarmentzündung und eine Leberzyste entwickelt hatte. „Ich hatte kein Geld, um die medizinischen Kosten zu bezahlen. Also verkaufte ich meine Tochter an einen Verwandten“, sagt er. Shaiqas Operation war erfolgreich. Das Geld stammte aus den 200.000 Afghani, für die sie verkauft wurde – ungefähr 3.200 $. „Hätte ich die ganze Summe damals genommen, hätte er sie mitgenommen. Also sagte ich ihm, er solle mir jetzt genug für ihre Behandlung geben, und in den nächsten fünf Jahren kann er mir den Rest geben, wonach er sie mitnehmen kann“, erklärt Saeed. Shaiqa legt ihre kleinen Arme um seinen Hals. Ihre enge Bindung ist offensichtlich. Aber in fünf Jahren wird sie gehen und zum Haus des Verwandten ziehen müssen. „Hätte ich Geld, hätte ich diese Entscheidung nie getroffen“, sagt Saeed. „Aber dann dachte ich, was, wenn sie ohne die Operation stirbt? Auf diese Weise wird sie zumindest leben.“

Noch vor zwei Jahren erhielt Saeed Hilfe. Damals erhielten er und seine Familie – wie Millionen anderer Afghanen – Nahrungsmittelhilfe: Mehl, Speiseöl, Linsen und Nahrungsergänzungsmittel für Kinder. Doch massive Kürzungen der Hilfe in den letzten Jahren haben einem Großteil dieser lebensrettenden Unterstützung vorenthalten. Die Vereinigten Staaten – einst der größte Geber für Afghanistan – kürzten im vergangenen Jahr fast alle Hilfen für das Land. Viele andere wichtige Geber haben ihre Beiträge ebenfalls erheblich reduziert, darunter das Vereinigte Königreich. Aktuelle UN-Zahlen zeigen, dass die in diesem Jahr bisher erhaltene Hilfe 70 Prozent niedriger ist als im Jahr 2025. Schwere Dürre, die mehr als die Hälfte der Provinzen des Landes betroffen hat, verschärft die Probleme. „Wir haben von niemandem Hilfe erhalten – weder von der Regierung noch von NGOs“, sagt Dorfbewohner Abdul Malik.

Die Taliban-Regierung, die 2021 die Macht übernahm, gibt der vorherigen Regierung Afghanistans die Schuld – die vertrieben wurde, als sich die ausländischen Streitkräfte aus dem Land zurückzogen. „Während der 20 Jahre der Invasion wurde durch den Zustrom von US-Dollar eine künstliche Wirtschaft geschaffen“, sagte Hamdullah Fitrat, stellvertretender Sprecher der Taliban-Regierung, der BBC. „Nach dem Ende der Invasion haben wir Armut, Not, Arbeitslosigkeit und andere Probleme geerbt.“ Die eigenen Politik der Taliban – insbesondere ihre Beschränkungen gegenüber Frauen – sind jedoch auch ein Hauptgrund, warum sich Geber abwenden. Auf Nachfrage lehnte die Taliban-Regierung jegliche Verantwortung für den Rückzug der Geber ab und erklärte stattdessen, dass humanitäre Hilfe nicht politisiert werden sollte. Fitrat verwies auch auf die Pläne der Taliban, „die Armut zu reduzieren und Arbeitsplätze durch die Umsetzung großer Wirtschaftsprojekte zu schaffen“, wobei er einige Infrastruktur- und Bergbauprojekte nannte.

Doch während langfristige Projekte eines Tages helfen könnten, gibt es Millionen, die ohne dringende Hilfe einfach nicht überleben werden. Man denke an Mohammad Hashem, dessen 14 Monate altes Baby vor wenigen Wochen starb. „Mein Kind starb an Hunger und mangelnder Medizin... Wenn ein Kind krank und hungrig ist, ist es offensichtlich, dass es sterben wird“, sagt er. Ein lokaler Ältester sagt, dass die Kindersterblichkeit, hauptsächlich aufgrund von Unterernährung, in den letzten zwei Jahren „wirklich gestiegen“ sei. Es gibt keine offiziellen Aufzeichnungen über Todesfälle. Der Friedhof ist der einzige Ort, um Beweise zu finden. Als Reporter kleine und große Gräber separat zählten, gab es ungefähr doppelt so viele kleine wie große Gräber – was darauf hindeutet, dass doppelt so viele Kinder wie Erwachsene sterben.

Die Neonatologie ist die belebteste Abteilung des Krankenhauses. Jedes Bett ist belegt, einige mit zwei Babys. Die meisten sind untergewichtig, und eine Mehrheit hat Schwierigkeiten, selbständig zu atmen. Eine Krankenschwester schiebt ein kleines Kinderbett mit neugeborenen Zwillingsmädchen herein. Sie sind zwei Monate zu früh geboren. Eine wiegt 2 Kilogramm; die andere nur 1 Kilogramm. Sie sind in kritischem Zustand und wurden sofort mit Sauerstoff versorgt. Ihre Mutter, die 22-jährige Shakila, erholt sich auf der Wochenstation. „Sie ist schwach, weil sie während der Schwangerschaft kaum etwas zu essen hatte, nur Brot und Tee“, erklärt die Großmutter der Zwillinge, Gulbadan. „Deshalb sind die Babys in einem solchen Zustand.“ Wenige Stunden nachdem Journalisten das Krankenhaus an diesem Tag verlassen hatten, starb das schwerere Baby, bevor es überhaupt einen Namen erhalten konnte. „Die Ärzte versuchten, ihr zu helfen, aber sie starb“, sagt Gulbadan am nächsten Tag. „Ich wickelte ihren kleinen Körper ein und brachte sie nach Hause. Als ihre Mutter es erfuhr, fiel sie in Ohnmacht.“ Gulbadan zeigt auf das überlebende Baby und fügt hinzu: „Ich hoffe, sie überlebt wenigstens.“

Krankenschwester Fatima Husseini sagt, es gebe Tage, an denen bis zu drei Babys sterben. „Am Anfang fiel es mir sehr schwer, Kinder sterben zu sehen. Aber jetzt ist es für uns fast normal geworden“, sagt sie. Dr. Muhammad Mosa Oldat, der die Neonatologie leitet, sagt, die Sterblichkeitsrate steige auf bis zu 10 Prozent, was „nicht akzeptabel“ sei. „Aber wegen der Armut nimmt die Patientenzahl täglich zu“, sagt er. „Und hier haben wir auch nicht die Ressourcen, um die Babys richtig zu behandeln.“

Auf der pädiatrischen Intensivstation leidet der sechs Wochen alte Zameer an Meningitis und Lungenentzündung. Beides ist heilbar, aber die Ärzte müssten eine MRT-Untersuchung durchführen – und sie haben nicht die richtige Ausrüstung. Das vielleicht Schockierendste, was die Mediziner sagen, ist, dass das öffentliche Krankenhaus für die meisten Patienten keine Medikamente hat, wobei Familien ihre Medikamente in externen Apotheken kaufen müssen. „Manchmal, wenn Medikamente vom Baby einer wohlhabenderen Familie übrig bleiben, verwenden wir sie für Babys, deren Familien es sich nicht leisten können“, sagt Fatima.

Geldmangel zwingt viele Familien zu schwierigen Entscheidungen. Gulbadans überlebende Enkelin nahm etwas zu und ihre Atmung stabilisierte sich. Doch wenige Tage später nahm ihre Familie sie mit nach Hause. Sie konnten es sich einfach nicht leisten, sie im Krankenhaus zu behalten. Baby Zameer wurde aus demselben Grund auch von seinen Eltern nach Hause gebracht. Ihre kleinen Körper werden nun ganz alleine ums Überleben kämpfen müssen. Im heutigen Afghanistan ist das, was als Gesundheitsversorgung gilt. Das ist, was als Hoffnung gilt. Und das ist, was passiert, wenn die Welt wegschaut.

Verfasst von Sandy van Dongen