Quand les pétrodollars rencontrent les missiles : le doute de l'Arabie Saoudite pour la Coupe d'Asie

L'ambition de l'Arabie Saoudite, financée par l'État, de se transformer en capitale mondiale du sport se heurte aux dures réalités de la géopolitique du Moyen-Orient. Le Fonds d'investissement public du royaume peut acheter des stars mondiales, construire des installations somptueuses et obtenir des droits d'organisation auprès d'organismes dirigeants complaisants. Ce que la richesse souveraine ne peut cependant pas acheter, c'est une garantie de stabilité régionale. Avec la détérioration rapide des conditions de sécurité, la Coupe d'Asie 2027 semble de plus en plus fragile.

Prenant la parole lors d'une réunion de la Confédération Asiatique de Football à Tokyo, le président de l'Association Japonaise de Football, Tsuneyasu Miyamoto, a exprimé ce que de nombreux dirigeants sportifs admettent discrètement : accueillir le grand événement continental du 7 janvier au 5 février de l'année prochaine semble totalement irréaliste dans les conditions actuelles. Miyamoto a noté que les responsables saoudiens admettent désormais que la sécurité des joueurs et des spectateurs doit être prioritaire, même si la détermination du sort du tournoi, en concertation avec les dirigeants continentaux, nécessite une délibération plus approfondie.

L'anxiété est bien fondée. Une série d'attaques croissantes menées par des militants houthis soutenus par l'Iran depuis le Yémen a brisé l'idée que des installations sportives de luxe peuvent exister dans un vide géopolitique. Un assaut meurtrier sur l'aéroport international de Riyad, qui a coûté la vie à au moins 12 personnes et en a blessé plus de 300, a servi de signal d'alarme pour les organisateurs d'événements internationaux.

Les retombées sur le paysage sportif ont été rapides. L'Asian Tour de golf a reporté indéfiniment le Saudi International, tandis que les Championnats du monde urbains de cyclisme ont été annulés. Des exhibitions de tennis ont été discrètement repoussées, et la FIFA a suspendu ses finales de jeux vidéo phares à Djeddah. Lorsque les organes directeurs commencent à se retirer de dates lucratives du calendrier, les assurances officielles perdent rapidement de leur éclat.

Comme on pouvait s'y attendre, le comité d'organisation local maintient que les préparatifs se déroulent comme prévu. Pourtant, alors que le chef du football asiatique Salman bin Ibrahim Al-Khalifa a publiquement évoqué un report à 2028, les organisateurs locaux insistent sur le fait que la construction des sites et la logistique opérationnelle restent inchangées. Cette friction met en évidence une tension classique dans la gouvernance des méga-événements : l'optimisme institutionnel en compétition avec des réalités volatiles.

Pour Riyad, cette turbulence menace quelque chose de bien plus grand qu'un tournoi de football de quatre semaines. La Coupe d'Asie a été conçue comme une répétition générale à enjeux élevés pour l'accueil de la Coupe du Monde de la FIFA 2034. Si les garanties de sécurité s'avèrent fragiles pour une compétition régionale, l'ambition souveraine sera inévitablement confrontée à des questions beaucoup plus difficiles de la part des parties prenantes mondiales.

Écrit par Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com