sept. 23, 4:01 PM
Le calendrier perpétuel de l'UEFA : le retour de la Ligue des Nations
Avec 54 équipes réparties en quatre niveaux, la machine administrative du football européen lance sa cinquième édition.
L'appareil administratif de l'UEFA ne manque jamais une occasion d'étendre son calendrier. Ce jeudi marque le retour de la Ligue des Nations pour sa cinquième édition, mobilisant 54 équipes nationales à travers l'Europe dans un réseau bien orchestré de promotions, relégations et de voies de qualification secondaires. Conçu en 2018 avec la promesse de remplacer les matchs amicaux internationaux vides de sens par une compétition authentique, le tournoi a réussi à transformer les créneaux inoccupés en milieu de semaine en un élément permanent de l'économie du football moderne.
La structure reste typiquement élaborée. Les 54 nations participantes sont segmentées en quatre divisions, allant de l'élite Ligue A jusqu'à la Ligue D. Sur six journées entre septembre et novembre, les membres des groupes s'affrontent à domicile et à l'extérieur. Le niveau supérieur envoie ses vainqueurs de groupe et ses deuxièmes dans une ronde de quarts de finale prévue pour mars 2027, culminant avec un tournoi final à quatre équipes en juin 2027. Pour tous les autres, un labyrinthe de barrages de promotion et de relégation s'étend jusqu'en mars 2028, avec l'incitation supplémentaire de places de barrages secondaires pour l'UEFA Euro 2028 au Royaume-Uni et en Irlande.
Le Portugal entame la phase de ligue en tant que champion en titre, ayant remporté le titre en 2019 et à nouveau en 2025 via une victoire aux tirs au but contre l'Espagne. L'équipe portugaise se tourne une fois de plus vers son capitaine de 41 ans, Cristiano Ronaldo, qui a été sélectionné dans l'effectif initial de 25 joueurs du nouvel entraîneur Jorge Jesus. Bien que l'attaquant vétéran ait signalé que l'année à venir pourrait bien marquer sa dernière saison de jeu, il reste une figure centrale du groupe A4 aux côtés du Danemark, du Pays de Galles et de la Norvège – ces derniers comptant sur la puissance des stars Erling Haaland et Martin Odegaard.
Ailleurs en Ligue A, l'Espagne, championne du monde en titre, est la tête d'affiche du groupe A3 aux côtés de l'Angleterre, de la Croatie et de la Tchéquie. Le groupe A1 réunit la France, l'Italie, la Belgique et la Turquie, tandis que l'Allemagne et les Pays-Bas sont les vedettes du groupe A2. En Ligue B, le groupe B2 voit la Hongrie et l'Ukraine alignées aux côtés de la Géorgie et de l'Irlande du Nord, tandis que la Suède concourt dans le groupe B4. Plus bas dans la hiérarchie, la Ligue C4 comprend l'Islande, la Bulgarie, l'Estonie et le Luxembourg, tandis que la Ligue D contient des micro-États tels que le Liechtenstein et Andorre.
La tension physique sur les équipes d'élite est déjà visible avant le coup d'envoi. L'Angleterre entame ses premiers matchs sans Cole Palmer, Declan Rice et Marcus Rashford en raison de blessures, tandis que l'Espagne doit se passer de Pedro Porro. Néanmoins, la machine administrative avance comme prévu, garantissant que le football international reste un événement calendaire sans fin.
Écrit par Sandy van Dongen
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