L'athlétisme comme entreprise : l'équilibre délicat de Coe entre capital et pouvoir d'État

La gouvernance mondiale du sport est une entreprise lucrative qui se déguise fréquemment en croisade morale. La réalité, comme l'a récemment souligné Sebastian Coe, président de World Athletics, est une constante marche sur la corde raide entre l'acceptation des ressources étatiques et la nécessité de repousser l'ingérence de l'État.

Considérons le récent spectacle à la FIFA. Suite à une demande téléphonique du président des États-Unis, Donald Trump, au président de la FIFA, Gianni Infantino, l'instance dirigeante du football mondial a obéissant annulé la suspension pour carton rouge de l'attaquant américain Folarin Balogun. Cette intervention met en lumière la capitulation que Coe souhaite éviter avant les Jeux olympiques de Los Angeles de 2028. Trump sera vers la fin de son second mandat pendant ces jeux, et la tentation de la fanfaronnade exécutive sera immense.

Coe aborde cette dynamique avec un réalisme pragmatique. Ancien chef des Jeux olympiques de Londres en 2012 et ancien parlementaire britannique, il comprend que l'organisation d'un événement sportif mondial nécessite une collaboration approfondie avec les appareils d'État. Les trésoreries et les agences de sécurité intérieure sont indispensables. Pourtant, il insiste sur le fait que les organisations sportives doivent maintenir la colonne vertébrale institutionnelle pour rejeter les demandes politiques concernant les affaires sportives. Selon le chef de World Athletics, l'objectif est de maintenir les politiciens impliqués dans la logistique sans les laisser approcher du volant.

Cette nécessité d'indépendance institutionnelle s'étend à la finance. Infantino voit son leadership menacé après une tentative opaque et ratée de vendre les bénéfices de la Coupe du Monde à des capitaux privés. Alors qu'Infantino a obtenu le soutien d'Andrew Giuliani, directeur exécutif du groupe de travail de la Maison Blanche pour la Coupe du Monde, Coe perçoit différemment les marchés de capitaux.

Il ne rejette pas les capitaux privés. Coe reconnaît que les fonds souverains sont essentiels au sport depuis une décennie. Alors que World Athletics fait face à l'expiration des accords de diffusion en 2029, il encourage les fédérations membres à rechercher des revenus externes. La distinction cruciale, selon lui, réside dans une gouvernance rigoureuse et une consultation transparente — des éléments absents des récentes manœuvres de la FIFA.

Les manœuvres géopolitiques présentent un autre défi. Coe se prépare à défendre l'interdiction de son organisation à l'égard des athlètes russes devant le Tribunal arbitral du sport. Alors que le Comité international olympique a récemment levé sa suspension du Comité olympique russe, World Athletics reste inébranlable. L'interdiction, imposée après l'invasion de l'Ukraine par les forces russes il y a plus de quatre ans, est maintenant contestée par Russian Athletics.

Il est approprié que ce différend soit réglé en Suisse. La nation alpine tire profit de son maintien en dehors de l'Union européenne, cultivant un système étatique très fonctionnel qui frôle parfois la naïveté face à la realpolitik mondiale. Coe, qui a échoué dans sa candidature à la présidence du CIO l'année dernière, présente l'interdiction comme une question d'intégrité compétitive. La primauté d'une fédération internationale pour déterminer l'éligibilité dans le sport est la base de la pyramide, a déclaré Coe. Que cette pyramide puisse résister aux pressions de la vanité politique et des capitaux privés est la question déterminante pour l'athlétisme.

Écrit par Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com