oct. 11, 4:03 AM
L'art de la tournée de la victoire : le renouveau australien de Kipchoge
À 41 ans, la légende kényane de la course de fond bat le record de Melbourne et montre comment gérer l'ambition athlétique au crépuscule de sa carrière.
L'art de vieillir avec grâce dans la course de fond professionnelle implique généralement de savoir quand baisser les enjeux. À 41 ans, Eliud Kipchoge semble avoir maîtrisé l'équilibre entre la compétition d'élite et la gestion de marque mondiale. Franchissant la ligne d'arrivée au Melbourne Cricket Ground en 2 heures, 9 minutes et 10 secondes, la légende kényane de la course de fond a remporté sa première victoire en marathon en trois ans, devançant le précédent record du parcours de deux minuscules secondes.
Ce n'était pas le rythme fulgurant de ses années de pointe, mais l'efficacité n'a jamais été uniquement une question de chiffres bruts pour Kipchoge. Roulant aux côtés de l'ancien cycliste professionnel australien Jimmy Whelan jusqu'à la marque des 30 kilomètres, le double champion olympique a simplement changé de vitesse quand il le fallait, laissant le reste du peloton derrière lui. L'Australien Thomas Do Canto a terminé deuxième en 2:10:35, tandis que Whelan a reculé à la cinquième place. Chez les femmes, Camille French de Nouvelle-Zélande a remporté la victoire en 2:28:25, devançant l'Australienne Sinead Diver en 2:28:49.
Pour Kipchoge, la capitale de Victoria n'était que la troisième étape d'une ambitieuse tournée mondiale visant à le voir affronter des marathons sur les sept continents, y compris l'Antarctique. Après une médiocre neuvième place au marathon de Sydney l'année précédente, Melbourne a offert une scène plus amicale. Le vétéran a clairement compris la valeur théâtrale de l'occasion, faisant un demi-tour de victoire détendu à l'intérieur du stade et saluant les spectateurs au lieu de gagner quelques secondes supplémentaires sur son temps.
Réfléchissant à sa performance après la course, l'ancien détenteur du record du monde a écarté les discussions sur un éventuel déclin, faisant remarquer que son corps était toujours au sommet de sa forme et qu'il se sentait tout à fait capable de rivaliser avec la jeune génération de coureurs. Il était également dithyrambique quant à l'appétit sportif de sa ville hôte, notant que l'atmosphère vibrante des sites emblématiques de Melbourne en faisait une capitale athlétique exceptionnelle. Il a ajouté que son plan tactique d'accélérer après le seuil des 30 kilomètres s'était déroulé précisément comme prévu.
En dehors du spectacle sportif, la journée n'a pas été complètement calme. Un conducteur a heurté un piéton près de la gare de Flinders Street, à seulement 200 mètres du parcours, avant de s'enfuir, incitant la police des environs à sortir ses armes, bien que le marathon lui-même se soit déroulé sans interruption. La femme blessée a été transportée d'urgence à l'hôpital Royal Melbourne, tandis que les autorités continuaient d'enquêter sur l'incident.
Savoir si un corps de 41 ans peut réellement être au sommet de sa forme est une question qu'il vaut mieux laisser aux scientifiques du sport et aux responsables marketing. Ce qui reste indéniable, c'est la capacité de Kipchoge à transformer un marathon de routine en un triomphe soigneusement orchestré, prouvant que dans l'athlétisme moderne, la longévité et le pouvoir de la marque sont des atouts tout aussi précieux que les temps intermédiaires.
Écrit par Christiane Hofreiter
