L'attaque de l'aéroport de Riyad révèle les limites de la dissuasion saoudienne

L'aéroport international King Khalid de Riyad a longtemps été conçu pour projeter l'efficacité calme et hyper-moderne d'une puissance montante du Golfe. Cette façade s'est effondrée lorsqu'une frappe houthie meurtrière a transformé le hub de l'aviation civile en scène de carnage, tuant au moins 12 personnes et en blessant 300. Étant la troisième frappe visant l'aéroport en sept jours, elle constitue l'attaque la plus meurtrière à l'intérieur de l'Arabie saoudite depuis plus d'une décennie.

La liste des victimes se lit comme une coupe démographique internationale : quatre Saoudiens, deux citoyens du Bangladesh, et des victimes individuelles des États-Unis, de Jordanie, de Palestine, de Syrie, du Soudan et d'Égypte. Ce large bilan national expose la vulnérabilité fondamentale des réseaux de transit civils opérant à proximité d'une guerre non résolue. Pendant des années, l'Arabie saoudite a mené des frappes aériennes au Yémen en soutien au gouvernement internationalement reconnu contre le mouvement Houthi soutenu par l'Iran. Pourtant, après des années de pression militaire, les Houthis conservent suffisamment de capacités de missiles et de drones pour frapper le cœur de la capitale saoudienne.

Comme on pouvait s'y attendre, les déclarations diplomatiques ont suivi le scénario habituel. Le Secrétaire général des Nations Unies, Antonio Guterres, a exprimé son profond choc, réitérant que les frappes contre les infrastructures civiles violent le droit international. Hans Grundberg, l'envoyé spécial de l'ONU pour le Yémen, a qualifié ces frappes de grave escalade menaçant la sécurité régionale. Partout au Moyen-Orient, les ministères des Affaires étrangères ont émis des réprimandes explicites. L'Égypte, la Jordanie, la Palestine et le Qatar ont exprimé leur pleine solidarité avec Riyad, Doha soutenant toute mesure légitime que l'Arabie saoudite pourrait déployer pour protéger son territoire. Le Pakistan est allé plus loin, soulignant son pacte de défense mutuelle récemment activé avec le royaume saoudien.

Oman était pratiquement seul à appeler à la retenue et à la sagesse pour éviter d'élargir la portée du conflit. Pendant ce temps, les capitales occidentales ont exprimé une indignation prévisible : le Premier ministre canadien Mark Carney a qualifié les frappes d'abominables, tandis que l'ambassade du Japon a souligné que le ciblage des civils ne pouvait être toléré en aucune circonstance.

La variable décisive, comme toujours, réside à Washington. Le président américain Donald Trump a décrit l'attaque comme « terrible », indiquant qu'une évaluation était en cours concernant une éventuelle participation militaire américaine directe aux côtés des forces saoudiennes. « Nous pourrions. Nous allons y réfléchir », a déclaré Trump, promettant une décision rapide. Avec le secrétaire d'État américain Marco Rubio confirmant la mort d'un citoyen américain lors de la frappe, la Maison Blanche doit maintenant déterminer si une participation militaire au Yémen a un sens stratégique ou si elle ne fait qu'entraîner Washington plus profondément dans une guerre régionale insoluble.

Écrit par Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com