L'art de l'évasion tardive à Flushing Meadows

Lorsqu'un athlète professionnel est mené 0-5 dans un set d'ouverture, la convention standard dicte un effondrement rapide et une sortie précoce vers les vestiaires. Zheng Qinwen semble avoir une vision plutôt différente de la survie en compétition. Ayant déjà orchestré une opération de sauvetage de cinq jeux lors de son tour précédent contre Madison Keys, la qualifiée chinoise s'est retrouvée dans une situation identique face à la sextuple championne du Grand Chelem Iga Swiatek, perdant les cinq premiers jeux en vingt minutes. Ce qui a suivi a été un démantèlement délibéré de l'autorité de Swiatek alors que Zheng s'est frayé un chemin pour décrocher une place en quarts de finale sur sa quatrième balle de match.

Son retour parmi les huit dernières à Flushing Meadows, réalisé malgré une blessure chronique au coude, fait d'elle la première qualifiée à atteindre les quarts de finale féminins depuis Emma Raducanu en 2021. La prochaine adversaire de Zheng est la deuxième tête de série Elena Rybakina, dont la trajectoire à New York a été remarquablement efficace malgré son entrée dans le tournoi sous un nuage d'incertitude physique après un abandon à Cincinnati. Rybakina a systématiquement éliminé l'ancienne championne Naomi Osaka 6-1, 6-4, exploitant les problèmes persistants de tendon d'Achille d'Osaka. Avec le classement de numéro un mondial à portée d'une seule victoire, Rybakina a reconnu que ses progrès étaient inattendus étant donné sa préparation compromise.

La foule locale a trouvé de nombreuses raisons d'être optimiste alors que six joueurs américains ont atteint le seuil des quarts de finale. La tête de série numéro quatre, Coco Gauff, mène le contingent national, ayant facilement battu sa compatriote Iva Jovic 6-1, 6-4. Gauff affronte maintenant la championne de Roland-Garros, Mirra Andreeva, qui a enduré un match éreintant en trois sets contre Anastasia Potapova. Cette rencontre s'est terminée sur une note délicate après que Potapova ait subi une blessure dans le dernier jeu, revenant brièvement sur le court seulement pour être achevée par un coup de revers d'Andreeva.

Dans le tableau masculin, la tête de série numéro un Alexander Zverev a préféré une efficacité impitoyable au drame inutile. Fraîchement auréolé de sa victoire à Roland-Garros en juin, l'Allemand a éliminé l'Italien Luciano Darderi 6-2, 6-2, 7-6(3) au stade Arthur Ashe. Ayant déjà passé des heures sur le court lors de tours précédents éprouvants, Zverev a fait remarquer après sa fin de match tardive que dix heures de jeu l'avaient ironiquement aidé à retrouver son rythme technique.

Ailleurs, la session de nuit s'est détériorée en un exercice prolongé d'attrition physique. Karen Khachanov a eu raison du jeune Américain de 20 ans Learner Tien en cinq sets, tandis que Botic van de Zandschulp a survécu à un marathon de cinq heures contre Arthur Gea, 21 ans. Gea était à un seul point de devenir le premier lucky loser de l'histoire du Grand Chelem à atteindre les quarts de finale avant que son adversaire néerlandais n'orchestre une échappée au tie-break du troisième set et ne complète sa remontée. Pendant ce temps, le Belge Alexander Blockx a tranquillement décroché sa première place en quarts de finale d'un Grand Chelem en éliminant la 24e tête de série Francisco Cerundolo en quatre sets serrés.

À ce stade d'un tournoi majeur, l'habileté brute cède régulièrement la place à la pure durabilité et au sang-froid sous pression. Que ce soit par des résurrections tardives improbables ou une destruction physique méthodique, New York continue de faire payer un lourd tribut à quiconque est assez fou pour laisser son attention s'égarer.

Écrit par Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com