Les victoires démocrates aux élections de mi-mandat déplacent l'attention sur les négociations tarifaires entre les États-Unis et le Canada

Les victoires démocrates aux élections de mi-mandat américaines, en particulier dans des États frontaliers clés comme le Michigan et le Maine, ont relancé les discussions concernant l'avenir des tarifs commerciaux entre les États-Unis et le Canada. Le changement politique à Washington intervient alors que les deux nations tentent de résoudre des mois de mesures commerciales croissantes qui ont perturbé les chaînes d'approvisionnement transfrontalières.

Le Premier ministre canadien Mark Carney a déclaré après l'élection que les négociateurs américains avaient récemment fait preuve d'une plus grande flexibilité dans les discussions bilatérales, notant que les responsables américains demandaient moins tout en offrant plus lors des récentes discussions. Quelques jours avant le vote, le président américain Donald Trump a déclaré aux journalistes qu'un accord commercial bilatéral était très proche. Cependant, le ministre canadien du Commerce Dominic LeBlanc a déclaré mercredi qu'Ottawa n'ajusterait pas sa stratégie diplomatique en fonction des spéculations sur le prochain Congrès américain, soulignant que la position du gouvernement canadien reste inchangée.

Les tensions commerciales entre les deux nations se sont intensifiées en août après l'échec des négociations officielles. L'administration américaine a ensuite imposé un tarif de 50 pour cent sur 20 milliards de dollars d'importations canadiennes, y compris les produits laitiers, les meubles et les cosmétiques, tout en imposant des interdictions d'importation sur les motos, les protéines de lactosérum et l'alcool destiné aux États-Unis. En réponse, le Canada a mis en œuvre des tarifs de rétorsion de 50 pour cent équivalents sur les produits américains, et plusieurs provinces canadiennes ont institué des interdictions de vente sur les boissons alcoolisées américaines. Ces mesures sont venues s'ajouter aux droits de douane américains existants de 25 pour cent sur les automobiles et camions non américains, qui ont affecté les opérations de fabrication en Ontario et au Michigan.

La politique tarifaire est devenue un enjeu central lors des campagnes de mi-mandat dans les États étroitement liés au commerce canadien. Dans le Michigan, le démocrate Abdul El-Sayed a battu le républicain Mike Rogers après avoir fait campagne contre les taxes automobiles, qu'une analyse de la National Taxpayers Union Foundation a liées à l'augmentation des coûts des ménages et aux licenciements manufacturiers locaux. Dans le Maine, le démocrate Troy Jackson a évincé la sénatrice républicaine sortante Susan Collins, qui avait auparavant fait pression sur la Maison Blanche pour exempter certaines importations locales comme le sel de voirie et les équipements de réfrigération.

Malgré les gains démocrates au Congrès, les mécanismes juridiques de la politique commerciale américaine signifient que des changements immédiats à la structure tarifaire restent incertains. Le président Trump a mis en œuvre la majorité des taxes commerciales par décret plutôt que par législation du Congrès, et il a déclaré mardi soir qu'il conservait le droit de veto sur tout projet de loi adopté par le Congrès. L'ancien diplomate canadien Colin Robertson a déclaré que le Canada dispose d'une fenêtre pratique pour finaliser un accord avant que les nouveaux législateurs démocrates ne prêtent serment en janvier, après quoi la surveillance du Congrès pourrait déplacer l'attention de Washington. Le représentant commercial américain Jamieson Greer avait auparavant exprimé l'ambition de parvenir à des accords provisoires sur le cadre commercial nord-américain avant la fin de l'année.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com