août 21, 10:03 AM
La survie du plus apte à Cincinnati alors que les blessures perturbent le tableau
Le retrait soudain d'Elena Rybakina offre une place en demi-finale à Iga Swiatek, exposant le coût physique du calendrier de tennis à quelques jours de l'US Open.
Le tennis professionnel est une brutale guerre d'usure, et le Masters de Cincinnati offre actuellement un aperçu plutôt sombre du tribut physique que le sport exige. À quelques jours seulement de l'ouverture de l'US Open à New York, des athlètes de haut niveau succombent sur les courts en dur. La dernière victime en date est la numéro deux mondiale Elena Rybakina. Son retrait soudain en raison d'une blessure au talon a offert à la Polonaise Iga Swiatek un accès inattendu et anticlimatique aux demi-finales.
Le match a duré moins de trente minutes. Menée 4-1 dans le premier set, la joueuse kazakhe s'est arrêtée net, a consulté un entraîneur, a joué un point supplémentaire, puis a abandonné la rencontre. Pour Swiatek, qui reflète de plus en plus la trajectoire de son pays en tant que puissance montante et implacable, cette victoire écourtée n'était qu'une étape de plus dans un été dominant.
Le moment de la défaillance physique de Rybakina est désastreux. Une qualification pour la finale de Cincinnati lui aurait assuré la place de numéro un mondiale pour la première fois, une opportunité créée lorsque la tenante du titre Aryna Sabalenka a subi une défaite inattendue face à Sara Bejlek, âgée de vingt ans. Au lieu de cela, Rybakina doit se démener pour rééduquer un talon blessé alors que le dernier Grand Chelem de l'année approche. Swiatek a offert des sympathies conventionnelles lors de ses obligations médiatiques post-match, notant indirectement que le prochain Majeur à New York reste la priorité absolue. La star polonaise a confirmé qu'elle se sentait bien préparée et confiante, un contraste saisissant avec le triage médical en cours ailleurs dans les vestiaires.
La prochaine adversaire de Swiatek, Jessica Pegula, offre une autre étude de survie. L'Américaine de trente-deux ans a surclassé la sixième tête de série Amanda Anisimova dans un match acharné en trois sets, triomphant finalement 6-2, 4-6, 7-6. Pegula souffrirait elle-même d'un problème à la hanche, mais elle a réussi à se ressaisir après avoir concédé l'avantage du deuxième set. En remportant cette victoire, Pegula rejoint un club très exclusif. Elle n'est que la quatrième joueuse depuis 2009 à atteindre cinq quarts de finale ou plus en Masters 1000 après trente ans, partageant cette longévité statistique avec Li Na, Serena Williams et Svetlana Kuznetsova.
Le tableau masculin a offert ses propres spectacles singuliers, remplaçant les défaillances physiques par d'étranges stratégies alimentaires. Flavio Cobolli a assuré sa place en demi-finales en éliminant Tommy Paul, qui avait évincé la tête de série numéro un Alexander Zverev la veille. Après avoir perdu le premier set, le finaliste de Roland Garros a demandé à ce qu'on lui apporte des chocolats sur le court.
Cette injection de sucre peu orthodoxe a porté ses fruits, Cobolli s'étant ressaisi pour gagner le match 2-6, 6-3, 6-4, attribuant plus tard sa résurgence aux propriétés stimulantes du cacao. Il affrontera ensuite Arthur Fils, qui a éliminé Thiago Tirante en seulement soixante-quatre minutes. Fils, le huitième Français à atteindre les demi-finales de Cincinnati à l'ère Open, a systématiquement démantelé son adversaire en neutralisant le service puissant de Tirante.
Écrit par Freya Stensrud
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