Le Sri Lanka offre la finale du tournoi des trois nations au Pakistan sur un plateau gorgé de rosée

Le cricket international a une curieuse habitude de récompenser l'endurance plutôt que la perfection technique, une vérité que le Sri Lanka a apprise à ses dépens à Lahore. Devant une foule de 31 265 spectateurs au stade Gaddafi, le Pakistan a décroché le trophée du tournoi des trois nations par trois guichets, réalisant une chasse de 331 points qui doit autant à la générosité de l'adversaire qu'à la résilience locale. Ce qui aurait dû être une défense de routine d'un total élevé a dégénéré en un déploiement chaotique d'occasions manquées sous une forte rosée du soir.

Le Sri Lanka avait initialement posé des bases solides, choisissant de battre en premier pour la première fois du tournoi après avoir vu l'Angleterre être éliminée suite à trois défaites en quatre matchs. Kamindu Mendis a ancré les manches avec son premier century en one-day international, réalisant un splendide 131 qui a propulsé le Sri Lanka à 325-8. C'était un objectif qui semblait plus que suffisant contre une équipe pakistanaise sujette à des effondrements soudains et spectaculaires.

En effet, l'équipe locale a rapidement menacé de produire précisément un tel effondrement. Maaz Sadaqat est tombé pour cinq, suivi immédiatement par Babar Azam, qui est parti sur un zéro en cinq balles, provoquant un frisson dans la foule locale. Le fardeau est entièrement retombé sur Fakhar Zaman, un ouvreur qui est entré dans le match avec un genou droit meurtri par ses fonctions sur le terrain et un bilan récent lamentable de seulement 31 points au cours de ses quatre manches précédentes.

Ce qui a suivi a été un exemple de la fortune favorisant la persévérance. En partenariat avec Saad Baig, 19 ans, qui a produit un solide 74 en 75 balles lors d'un stand de 149 points, Zaman a monté une contre-offensive frénétique. Maheesh Theekshana du Sri Lanka s'est avéré exceptionnellement utile, manquant des prises de retour lorsque Zaman était à 69 et 106, avant de rater une simple occasion à la limite après que l'ouvreur ait atteint son century en 84 balles. Au moment où Dilshan Madushanka a renversé Zaman pour 127 en 99 balles, l'ouvreur avait fait basculer l'élan, malgré le fait que le Pakistan avait encore besoin de 106 points.

Le reste de la chasse a montré la nature traîtresse d'une balle mouillée dans les conditions nocturnes. Les lanceurs sri-lankais ont eu du mal à contrôler le jeu tandis qu'Arafat Minhas, 19 ans, a frappé un rapide 61 en 31 balles. Même un tremblement tardif, quand Asitha Fernando a pris deux guichets en livraisons consécutives pour éliminer Minhas et Faheem Ashraf, n'a pas pu arrêter le résultat. Soutenu par le 37 invaincu de Hasan Nawaz, le Pakistan a atteint 331-7 avec neuf balles restantes, prouvant que dans le cricket à overs limités, s'accrocher aux prises reste une condition préalable malheureuse à la victoire.

Écrit par Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com