Moralité sélective sur le terrain

Lorsque la moralité politique intérieure se heurte à la froide machinerie de la gouvernance sportive, les résultats sont rarement élégants. La Fédération de Football d'Irlande (FAI) a récemment appris cette leçon après avoir approché l'UEFA avec une requête délicate : l'équipe nationale irlandaise pourrait-elle être exemptée de futurs tirages au sort compétitifs contre Israël ? La réponse de Nyon fut un non retentissant.

Selon David Courell, directeur général de la FAI, la demande faisait suite au tirage au sort de la Ligue des Nations de février, qui a apparié les deux nations pour des matchs les 27 septembre et 4 octobre. La raison du rejet de l'UEFA était entièrement pragmatique, si ce n'est quelque peu légaliste. L'instance dirigeante du football européen ne sépare les équipes lors des tirages au sort des tournois qu'au cas par cas, guidée principalement par les risques de sécurité structurels et les conflits militaires directs entre nations. Parce que l'Irlande et Israël n'ont jamais été en conflit direct, l'UEFA n'a vu aucune raison d'accorder les sensibilités diplomatiques de Dublin.

La réponse de l'Association de Football d'Israël a été, comme on pouvait s'y attendre, acerbe. Le chef de la communication, Shlomi Barzel, a ouvertement demandé si une enquête officielle avait même été déposée, rejetant l'épisode comme n'étant guère plus qu'une autre déclaration sans conséquence et détachée de la réalité. Pour la partie israélienne, l'accent reste fermement mis sur la préparation athlétique plutôt que sur la posture politique en marge.

Pourtant, en Irlande, la pression pour faire une grande déclaration politique s'accumulait depuis des mois. En novembre dernier, les membres de la FAI ont voté massivement pour demander à l'UEFA de suspendre complètement l'association israélienne. En mai, une coalition d'athlètes irlandais éminents et de personnalités publiques faisait activement campagne pour un boycott total des matchs de la Ligue des Nations.

Que se passe-t-il lorsque l'appétit politique intérieur se heurte aux réglementations internationales ? Un spectacle de contorsions administratives. Incapables d'annuler les matchs, les officiels ont fait en sorte que les jeux se déroulent dans des lieux neutres, loin de chez eux. Le match à domicile désigné de l'Irlande le 4 octobre aura lieu à huis clos à Bačka Topola, en Serbie. Pendant ce temps, le match précédent du 27 septembre se déroulera à Debrecen, en Hongrie, sans que des billets ne soient alloués aux supporters irlandais visiteurs.

De tels compromis soulignent le théâtre absurde qui émerge lorsque les associations nationales tentent d'externaliser leurs opinions de politique étrangère aux régulateurs sportifs. Le refus de l'UEFA d'accéder aux demandes de la FAI démontre clairement que, à moins que des chars ne traversent une frontière, les calendriers administratifs priment sur la posture morale.

Écrit par Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com