Jeu de pouvoir à Zurich : L'emprise tenace d'Infantino sur le football mondial

Peu de choses dans l'administration mondiale démontrent la résilience du pouvoir enraciné autant que la gouvernance sportive. Gianni Infantino, qui occupe le poste de président de la FIFA depuis 2016, a clairement fait savoir qu'il n'avait aucune intention de se retirer tranquillement à l'expiration de son mandat actuel. Malgré un été chaotique marqué par des rébellions institutionnelles et des projets financiers abandonnés, l'organisme mondial de régulation du football a confirmé que son chef se présenterait à la réélection lors du 77e Congrès de la FIFA à Rabat, au Maroc, le 18 mars 2027.

Pour l'observateur occasionnel, une telle défiance pourrait sembler optimiste. Il y a quelques mois seulement, Infantino s'est retrouvé au centre d'une grave crise organisationnelle déclenchée par un plan d'investissement privé controversé. Le projet proposé, connu sous le nom de FIFA Forward Enterprise, visait à inviter des investisseurs privés tiers à acquérir des participations dans une filiale commerciale. Les critiques du monde du football ont réagi avec une fureur immédiate, accusant la FIFA de tenter de vendre des parties du sport à des financiers externes.

Les retombées ont rapidement exposé de profondes failles structurelles. Les confédérations régionales et les nations individuelles se sont divisées sur le maintien du leadership d'Infantino. Les fédérations européennes sont allées jusqu'à menacer de boycotter les compétitions de la FIFA. Cette impasse existentielle n'a été évitée qu'en août après que l'UEFA a reçu des assurances explicites que le plan d'investissement privé avait été irrévocablement et définitivement retiré, avec la promesse qu'il ne reviendrait sous aucune autre forme ou sous aucun autre nom.

Pourtant, le retrait d'une manœuvre financière profondément impopulaire n'a guère ramené la paix. L'UEFA continue de faire activement pression pour le départ d'Infantino, reconnaissant que la tentative de financiariser la branche commerciale de la FIFA faisait partie d'une stratégie centralisée plus large. Cependant, dans l'écosystème isolé des instances sportives mondiales, l'opposition des poids lourds traditionnels européens ne garantit pas un changement de leadership.

La sécurité d'Infantino repose sur l'arithmétique rigoureuse du système électoral de la FIFA. Avec 211 associations membres ayant chacune un vote égal, le maintien au pouvoir dépend fortement du maintien d'une solide coalition étendue parmi les plus petites fédérations. S'exprimant plus tôt cette année lors du 76e Congrès à Vancouver, Infantino avait déjà signalé ses intentions, remerciant les délégués pour une décennie de soutien et déclarant sa candidature pour un nouveau mandat.

Un porte-parole de la FIFA a récemment réaffirmé cette position sans hésitation, déclarant : "Le président de la FIFA a annoncé en avril qu'il se présenterait à la réélection en 2027. Bien sûr, rien n'a changé. M. Infantino se présentera à la réélection."

La question reste de savoir si le football européen peut organiser suffisamment de votes sur d'autres continents pour contester le statu quo avant que les délégués ne se réunissent au Maroc. Pour l'instant, la machinerie de la FIFA continue de fonctionner précisément comme ses dirigeants l'ont prévu.

Écrit par Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com