Le marché corrige le tir sur Maradona : Le ballon de la 'Main de Dieu' échoue à la vente aux enchères

Le marché des reliques sportives subit parfois une collision avec la gravité économique. Ce fut le cas samedi aux États-Unis, lorsque l'instrument physique de la tromperie la plus infâme de l'histoire du football a changé de mains pour une somme qui, bien que considérable, a constitué une profonde déception pour ses vendeurs. Le ballon Adidas Azteca, envoyé au fond des filets par Diego Maradona lors de la Coupe du Monde 1986, a été adjugé 2,5 millions de livres sterling chez Heritage Auctions.

Ce n'est pas un simple morceau de cuir cousu. C'est la sphère même qui a contourné le gardien de but anglais Peter Shilton lors d'un quart de finale qui a à jamais cimenté la double réputation de Maradona : celle d'un tricheur suprême et d'un génie inégalé. Après avoir astucieusement déguisé une main en intervention divine, l'attaquant argentin a continué à utiliser le même ballon pour dribbler cinq joueurs de champ, marquant ce qui est largement considéré comme le plus grand but individuel du vingtième siècle.

Heritage Auctions avait nourri des attentes colossales pour ce lot. Les estimations avant la vente suggéraient que le ballon pourrait atteindre un prix avoisinant les 10 millions de dollars, soit environ 7,3 millions de livres sterling. Un commissaire-priseur spécialisé représentant la maison avait publiquement classé le lot comme étant probablement l'artefact footballistique le plus important jamais existant. Pourtant, le prix final de 3,3 millions de dollars sert de correction sévère pour une catégorie d'actifs qui repose souvent sur une exubérance irrationnelle.

La chaîne de possession de cet artefact particulier est aussi curieuse que son histoire sur le terrain. L'arbitre tunisien Ali Bin Nasser, l'officiel qui a entièrement manqué la main flagrante en 1986, a pris possession du ballon au coup de sifflet final. Il a conservé l'objet pendant plus de trois décennies avant de tirer profit de sa part de notoriété sportive, le vendant pour 2,37 millions de dollars, soit 1,74 million de livres sterling, en 2022.

L'acheteur de cette transaction initiale a rapidement cherché un retour sur investissement. Le ballon est réapparu aux enchères en 2023, accompagné d'une lettre signée de Bin Nasser et d'une authentification indépendante confirmant qu'il s'agissait du seul ballon utilisé pendant les quatre-vingt-dix minutes. Cependant, cette tentative a échoué lorsque les enchères n'ont pas atteint le prix de réserve minimum du vendeur. La vente suivante, samedi, a finalement permis de céder l'actif, bien qu'avec une modeste prime par rapport à sa valorisation de 2022.

Le plafond pour les souvenirs de Maradona semble être fermement établi non pas par les outils de son métier, mais par les vêtements qu'il portait en l'exerçant. En 2022, le maillot porté par l'Argentin lors de ce même quart de finale a rapporté 7,1 millions de livres sterling. Il semble que les investisseurs soient parfaitement disposés à payer des sommes astronomiques pour la sueur sur le dos d'un joueur, mais restent légèrement plus prudents lorsqu'il s'agit de fixer le prix de l'objet même de sa tromperie.

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com