Lionel Messi dicte sa sortie : l'Argentine lui cède le calendrier

La Fédération argentine de football a officiellement cédé son autorité administrative à un seul homme. Selon Claudio Tapia, président de l'AFA, Lionel Messi dictera le moment précis où il décidera de conclure sa carrière internationale. Il n'y aura pas de renvoi sans cérémonie, ni de pression institutionnelle pour qu'il cède sa place à une génération plus jeune. La décision repose entièrement sur l'attaquant de 39 ans, qui évolue actuellement pour l'Inter Miami en Major League Soccer.

Cette déférence est loin d'être imméritée. Lors de la Coupe du Monde 2026, organisée aux États-Unis, Messi a défié la biologie athlétique conventionnelle. Accumulant huit buts et quatre passes décisives, il a traîné La Albiceleste jusqu'à la finale. Sa campagne comprenait un impitoyable doublé contre l'Autriche — un match joué seulement deux jours avant son 39e anniversaire, le 24 juin. Au lieu de montrer des signes de fatigue, l'attaquant vétéran a démantelé la défense autrichienne avec la précision clinique d'un joueur au sommet de sa forme.

Le parcours de l'Argentine s'est finalement terminé le mois dernier par une défaite éprouvante 1-0 en prolongation contre l'Espagne. Malgré la défaite amère en finale, Tapia a exprimé une immense satisfaction quant à la contribution de son joueur vedette, notant que l'attaquant était le porte-étendard incontesté de l'équipe. Si vous analysez la Coupe du Monde qu'il a faite, pour moi c'était le meilleur joueur, a observé Tapia, soulignant comment les records tombaient match après match.

Le tournoi en Amérique du Nord a en effet été défini par des records brisés. Messi a réussi à éclipser le record de Miroslav Klose de 16 buts en Coupe du Monde. Cependant, le triomphe a été éphémère. L'attaquant français Kylian Mbappé a terminé la compétition avec un stupéfiant 22 buts, poussant l'Argentin à la deuxième place. Malgré cela, la longévité nécessaire pour atteindre de telles hauteurs cimente le statut de Messi au panthéon du sport, ayant précédemment mené sa nation à la victoire contre la France lors de la finale de 2022 au Qatar.

Le spectacle de 2026 étant terminé, l'attention se tourne maintenant vers la fenêtre internationale entre le 21 et le 29 septembre. L'Argentine n'a pas encore annoncé ses adversaires pour les deux matchs amicaux probables, bien que des spéculations montent selon lesquelles ces rencontres pourraient servir de dernières apparitions de Messi sur son sol national. Néanmoins, Tapia reste publiquement optimiste, notant que l'association était également incertaine quant à la participation de Messi après le triomphe de 2022. Il faut le laisser continuer à aimer jouer au football et après cela, il prendra la décision qu'il estime être la bonne, a déclaré le président de l'AFA.

Si Messi choisit de prolonger son mandat sur la scène internationale, l'horizon présente un scénario intrigant, bien que hautement improbable : la Coupe du Monde 2030. Il aurait alors 43 ans, plus âgé que le détenteur actuel du record pour les joueurs de champ, le Camerounais Roger Milla, qui a foulé le terrain à 42 ans et 39 jours. Le concept de jouer jusqu'à la quarantaine n'est plus entièrement étranger, comme l'a démontré le Portugais Cristiano Ronaldo, qui a revêtu son maillot cet été à 41 ans.

Le tournoi de 2030 sera majoritairement co-organisé par le Maroc, l'Espagne et le Portugal, aux côtés d'une célébration centenaire comprenant des matchs uniques en Argentine, en Uruguay et au Paraguay. Que le joueur le plus décoré de sa génération chausse encore ses crampons pour participer à ce spectacle mondial, ou même pour défendre le titre de la Copa America de l'Argentine en 2028, est un secret bien gardé. Pour l'instant, l'establishment argentin se contente d'attendre, d'observer et de laisser son talisman dicter les termes de sa propre reddition éventuelle au temps.

Écrit par Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com