L'hubris au Newlands : Comment l'Australie a perdu le sommet du cricket Test

Gagner le tirage au sort au cricket Test est généralement considéré comme un avantage, mais choisir quoi en faire exige une évaluation lucide de la réalité. Lorsque Pat Cummins a choisi de lancer en premier le matin d'ouverture au Newlands, il a pris une décision tactique tentée seulement onze fois au Cap depuis 1889. Le pari a échoué. Quelques jours plus tard, l'Australie s'est retrouvée écrasée pour un maigre 111 points en quête d'un objectif de 288 points, offrant à l'Afrique du Sud une victoire de 176 points et la série 2-1.

La défaite n'était ni une anomalie ni un quasi-échec héroïque. Elle a suivi une défaite écrasante par une manche et 31 points lors du deuxième match, marquant une chute brutale de deux matchs qui a privé l'Australie de son classement mondial numéro un. L'Afrique du Sud occupe désormais ce sommet, élevée par une démonstration de bowling magistrale du lanceur de spin Simon Harmer.

Harmer a démantelé la ligne de batteurs australienne avec une précision chirurgicale, enregistrant ses meilleures performances en carrière avec 6 pour 16 lors de la dernière manche et un total de match de 10 pour 120. Alors que la surface se détériorait, l'objectif de 288 est passé de difficile à improbable. L'ordre des batteurs australiens s'est désintégré au cours de la première demi-heure du dernier jour, défait autant par de mauvaises décisions que par la balle tournante.

Après le match, Cummins a reconnu qu'un examen interne était inévitable. Il a noté qu'il est juste de poser des questions et nous les poserons également en interne, concédant que le retour au sommet pourrait exiger des ajustements dans le style de jeu ou le personnel. Il a défendu le plan initial de lancer en premier, expliquant que l'équipe s'attendait à plus de mouvement le premier jour pour obtenir des wickets précoces, bien qu'il ait admis que plusieurs batteurs avaient fait de mauvais choix sur un terrain qui offrait encore des points.

Avec une série à domicile contre la Nouvelle-Zélande qui arrive ensuite, l'Australie fait face à un ajustement de compte rapide. Une équipe sportive d'élite ne peut pas se permettre de répéter des erreurs de jugement sous pression, surtout lorsque le leadership et le sang-froid structurel sont mis à l'épreuve au plus haut niveau.

Écrit par Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com