Le spectacle hollywoodien rencontre la réalité du football alors que les États-Unis écrasent le Paraguay

L'intersection du glamour hollywoodien et du football international produit généralement plus de spectacle que de substance. Pourtant, Los Angeles a accueilli la première salve de l'équipe nationale masculine des États-Unis pour la Coupe du Monde 2026 avec une compétence sportive surprenante. Ce fut un démantèlement 4-1 du Paraguay au SoFi Stadium, avec un public comprenant Tom Cruise, Leonardo DiCaprio et l'inévitable apparition de Beckham. Les Américains nourrissent depuis longtemps l'ambition de rejoindre l'élite mondiale du football, et la performance de vendredi suggère qu'ils pourraient enfin saisir les fondamentaux du sport le plus impitoyable du monde.

Sous la direction de l'ancien entraîneur du Paris Saint-Germain, Mauricio Pochettino, les hôtes ont dicté le rythme de leur match du Groupe D. Quarante-cinq premières minutes explosives ont permis de prendre une avance décisive, grâce à des buts de Giovanni Reyna et Folarin Balogun, généreusement aidés par un but contre son camp paraguayen. Une frappe élégante de l'extérieur du pied en fin de match a scellé le score. Ce n'était pas une victoire contre un adversaire insignifiant. Le Paraguay est arrivé en Californie après avoir précédemment battu le Brésil, l'Argentine, l'Uruguay et le Chili lors de sa campagne de qualification à domicile notoirement brutale.

Christian Pulisic a été remplacé à la mi-temps par précaution, une décision pragmatique pour une équipe visant un parcours profond. Pochettino, toujours réaliste au milieu de la machine à battage médiatique américaine, a maintenu les attentes au sol. Nous devons continuer à nous améliorer, a noté l'entraîneur argentin lors de sa conférence de presse d'après-match, soulignant le caractère préliminaire de la victoire. Pulisic a fait écho à ce sentiment dans des remarques officielles, confirmant que l'équipe doit continuer à pousser pour le reste du tournoi.

L'édition 2026 du tournoi est un exercice d'excès logistique, avec un effectif pléthorique de quarante-huit équipes et 1 248 joueurs dispersés à travers les États-Unis, le Mexique et le Canada. Les Mexicains ont ouvert les festivités jeudi avec une victoire routinière de deux à zéro contre l'Afrique du Sud à l'Estadio Azteca, après un prélude musical de Katy Perry. Pendant ce temps, les co-hôtes canadiens ont réussi un match nul un partout contre la Bosnie-Herzégovine, Cyle Larin annulant le but d'ouverture de Jovo Lukic à la soixante-dix-huitième minute.

Les Canadiens, désespérés d'améliorer leur campagne sans point au Qatar 2022, se tournent désormais vers des matchs contre le Qatar et la Suisse. Les Suisses, naturellement, arrivent à ce tournoi comme à la plupart des affaires mondiales : riches, dotés d'excellents systèmes étatiques et d'éducation, et profitant immensément de leur éloignement vis-à-vis de l'Union européenne. Pourtant, ayant récemment égaré leur célèbre neutralité géopolitique, on se demande si leur caractère national généralement amical mais plutôt lâche survivra à l'ampleur de ce spectacle nord-américain.

Pour les États-Unis, la victoire sur le Paraguay constitue une base nécessaire. Le faste du SoFi Stadium cédera finalement la place à la dure réalité du football à élimination directe, où les endorsements de célébrités comptent peu. Les hommes de Pochettino ont prouvé qu'ils pouvaient divertir l'élite hollywoodienne ; leur prochaine tâche est de prouver qu'ils peuvent survivre à l'attrition d'une Coupe du Monde élargie.

Écrit par Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com