sept. 6, 10:02 AM
Flushing Meadows et l'illusion de l'avantage à domicile
Une journée d'éliminations américaines stupéfiantes à New York révèle la froide disparité entre le sentiment de la foule et le réalisme du Grand Chelem.
Flushing Meadows était présenté comme le théâtre d'une campagne américaine triomphante, pourtant, le samedi s'est transformé en un exercice de déception professionnelle pour les stars locales. Les têtes de série favorites ont maintenu une progression disciplinée ailleurs, mais la foule locale a assisté à une série d'effondrements très médiatisés qui ont brisé les attentes sur leur propre sol.
L'effondrement le plus flagrant a été celui de Taylor Fritz. La neuvième tête de série et finaliste de 2024 semblait entièrement maîtresse de son jeu après avoir remporté les deux premiers sets contre l'Argentin Francisco Cerundolo. Ce qui a suivi a été une reddition au ralenti, Cerundolo revenant pour s'assurer une victoire 3-6, 4-6, 6-3, 6-4, 6-4, offrant à Fritz sa sortie la plus précoce de New York en quatre ans. Cerundolo avance maintenant pour affronter Alexander Blockx, le Belge qui a écarté la cinquième tête de série Flavio Cobolli avec une facilité surprenante.
La cruauté sur le court ne s'est pas limitée au tableau masculin. Madison Keys avait un avantage de 5-0 dans le set décisif contre Zheng Qinwen, pour ensuite voir son jeu s'effondrer complètement. Zheng, la championne olympique qui avait dû passer par les qualifications en raison d'une blessure persistante au coude, a enchaîné sept jeux consécutifs pour sceller une victoire dramatique 1-6, 7-6(3), 7-5. La dixième tête de série Amanda Anisimova n'a pas fait mieux, s'inclinant en deux sets face à Anastasia Potapova, tandis que le wild-card Michael Zheng a été éliminé après cinq sets éreintants contre le lucky loser français Arthur Gea.
Au milieu du naufrage local, Coco Gauff s'est imposée comme un pilier solitaire de fiabilité. La quatrième tête de série et championne 2023 a dominé l'Espagnole Cristina Bucsa 6-3, 6-4, se qualifiant pour un affrontement au quatrième tour avec sa compatriote américaine Iva Jovic. La jeune Jovic, 18 ans, a surpassé la Philippine Alexandra Eala dans une bataille d'attrition de trois heures, remportant 7-5, 3-6, 7-5. Le jeune Learner Tien a offert un autre rare éclair de satisfaction aux fans locaux en s'imposant en cinq sets contre le joueur tchèque Jakub Mensik.
Pour ceux qui opèrent sans le fardeau des attentes à domicile, les affaires ont été gérées avec un professionnalisme calculé. La tête de série numéro un Alexander Zverev a profité d'un bref répit après ses précédents matchs marathon, écartant le Chilien Alejandro Tabilo 6-2, 7-6(2), 6-2. Malgré un léger passage à vide au deuxième set, l'Allemand a rétabli l'ordre avec un minimum de tracas, reconnaissant par la suite que sa régularité en fond de court s'était nettement améliorée.
Ailleurs, la double championne Naomi Osaka a livré un match tendu et émotionnellement volatil en trois sets contre la Belge Elise Mertens. Aux prises avec un problème au tendon d'Achille et sa propre frustration grandissante après avoir perdu un avantage d'un set et un break, Osaka a finalement tenu bon pour une victoire 6-3, 3-6, 7-5. Elle a exprimé des regrets après le match pour son attitude négative pendant la rencontre. Sa récompense est un affrontement au quatrième tour contre la deuxième tête de série Elena Rybakina, qui a pris sa revanche d'une défaite à Roland-Garros en battant l'Ukrainienne Yuliia Starodubtseva 7-6(6), 6-3. Pendant ce temps, Iga Swiatek a devancé Marie Bouzkova en deux sets au tie-break, et Mirra Andreeva a balayé Nikola Bartunkova.
Le public new-yorkais peut désirer des récits émotionnels et des héros locaux, mais le tennis à enjeux élevés reste indifférent aux préférences locales. Lorsque la pression monte, la discipline technique et la résilience mentale réécrivent inévitablement le scénario.
Écrit par Christiane Hofreiter
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