Un pari commercial payant alors que les Dream forcent le premier match 7 de l'histoire de la WNBA

Lorsque la WNBA a étendu ses Finales à un format au meilleur des sept matchs avant la saison 2025, cette décision visait clairement à maximiser l'inventaire de diffusion et le drame narratif. Deux ans après le début de l'expérience, la ligue obtient précisément ce qu'elle avait négocié : un match 7 décisif entre deux franchises à la recherche de leur premier championnat.

Les Atlanta Dream, quatrièmes têtes de série, ont veillé à ce que la série aille jusqu'au bout jeudi, en démantelant les Golden State Valkyries, deuxièmes têtes de série, 80-69 lors du Match 6. Elles l'ont fait malgré des contraintes de calendrier absurdes. Déplacé à un coup d'envoi de 12h30 à la State Farm Arena afin que le lieu puisse être préparé pour un match des Atlanta Hawks contre les Cleveland Cavaliers plus tard dans la soirée, les Dream n'ont guère prêté attention à cette heure inhabituelle.

Au lieu de cela, Atlanta a écrasé les visiteurs dès le coup d'envoi. Un début de série de 13-0 a établi un avantage de 19-5, qui s'est transformé en une avance de 32-15 à la fin du premier quart-temps. Atlanta a réussi six de ses huit tirs à trois points lors de ces dix premières minutes, mettant ainsi Golden State sur la défensive pour le reste de l'après-midi. Au milieu du deuxième quart-temps, l'avance avait atteint 25 points avant qu'Atlanta ne se contente d'un coussin de 46-26 à la mi-temps.

Allisha Gray a mené l'attaque avec 23 points, convertissant cinq tirs à trois points malgré une blessure persistante à la main tout au long des séries éliminatoires. Rhyne Howard a ajouté 21 points, et Angel Reese a enregistré 15 points, 14 rebonds et six passes décisives. Au total, Atlanta a marqué 13 tirs à trois points et n'a jamais été menée après la première minute du match.

Pour Golden State, une franchise qui n'en est qu'à sa deuxième année d'existence, le lent démarrage s'est avéré fatal. Les Valkyries n'ont réussi que 26 points en première mi-temps et ont énormément souffert à distance, ne convertissant que sept de leurs 27 tentatives à trois points. Bien que Gabby Williams ait marqué 26 points (le meilleur de l'équipe) et que Tiffany Hayes en ait ajouté 15, une remontée au quatrième quart-temps qui a réduit l'écart à huit points a été rapidement éteinte par un autre tir à trois points de Gray. L'entraîneure principale des Valkyries, Natalie Nakase, a qualifié le déficit initial d'inacceptable, indiquant que l'étude vidéo et une réflexion calme pendant le vol de retour auraient la priorité avant samedi.

La scène se déplace maintenant au Chase Center à San Francisco pour la finale. L'entraîneur principal d'Atlanta, Karl Smesko, a fait remarquer qu'il y a une mentalité actuelle de 'Nous sommes contents d'avoir gagné, mais nous savons que le travail n'est pas terminé.' Les deux équipes se disputant leur titre inaugural, le format de série étendue offre sa récompense ultime.

Écrit par Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com