Ascona et l'invention soignée qui a survécu à sa modestie

Ascona n'est généralement pas le lieu où la mythologie sportive prend racine, ce qui explique peut-être pourquoi l'histoire semble presque trop belle pour être vraie. Pourtant, plusieurs sources situent les premières pistes de minigolf standardisées au monde sur la Via Circonvallazione, où l'architecte paysagiste Paul Bongni a ouvert son parcours le 19 mars 1954. Il a utilisé des pistes et des obstacles qu'il avait développés et brevetés lui-même, et le résultat était aussi pratique qu'anti-romantique : résistant aux intempéries, propre et conçu pour épargner chaussures et vêtements.

Bongni avait clairement compris qu'un sport de loisir ne survit que s'il est facile à comprendre et facile à répéter. Il voulait que les joueurs expérimentés puissent envoyer la balle dans le trou de chaque piste en un seul coup. Cette idée, combinée à un règlement clair, a donné au minigolf le genre de discipline qui plaît généralement en Suisse : des règles simples, peu de chichis, et un produit reproductible sans trop de prétention théâtrale.

Le jeu lui-même est simple. Un joueur utilise un putter pour envoyer une balle dans le trou au bout de la piste avec le moins de coups possible. La balle mesure généralement entre 3,7 et 4,3 centimètres de diamètre. Si elle n'est pas rentrée après six tentatives, sept points sont inscrits et le joueur passe au suivant. En pratique, cela signifie qu'une famille a son tour pendant que la suivante attend avec une impatience grandissante, ce qui est peut-être la caractéristique la plus démocratique de ce sport.

La propagation fut rapide. Fin 1954, 18 parcours avaient déjà été construits selon la norme de Bongni. Il avait également été assez malin pour breveter le développement sous le nom de Minigolf, ce qui l'a aidé à voyager au-delà de la Suisse. Fin 1962, 120 parcours existaient en Europe, notamment en Italie, en Autriche et en Suisse. Le petit jeu tessinois était devenu un standard exportable, ce que de nombreuses idées nationales plus grandioses ne peuvent pas revendiquer.

Ses racines, bien sûr, remontent beaucoup plus loin. Le golf daterait du 15e siècle en Écosse, où des hommes utilisaient des bâtons semblables à des clubs et des balles rembourrées de plumes sur un terrain avec un trou à la fin. Old Tom Morris, l'un des premiers golfeurs professionnels, est associé à la version miniaturisée. Aux États-Unis, James Wells Barber, avec un architecte amateur et un paysagiste, a créé un petit parcours en 1916 qui ressemblait plus à un jardin baroque qu'à une installation de minigolf. Bientôt, les foires américaines proposaient du Garden Golf ou du Miniature Golf, avec des pistes droites et des obstacles tels que des nains de jardin, des rampes, des moulins à vent et des tuyaux. L'imagination était généreuse ; la norme est venue plus tard.

En Suisse, le sport a gagné du terrain après les années 1950 et s'est finalement ancré dans la routine nationale. Selon le blog du Musée national suisse, la Suisse a remporté trois des quatre titres de champion du monde lors des premiers championnats du monde de minigolf en Norvège en 1991. Aujourd'hui, Swiss Minigolf gère trois équipes nationales : jeunes, seniors femmes et seniors, et élite. Environ 380 joueurs licenciés participent régulièrement à des tournois dans tout le pays.

Les amateurs jouent toujours en grand nombre, ce qui est peut-être la preuve la plus claire que le minigolf est devenu un véritable sport populaire suisse. Le parcours d'Ascona est toujours en activité aujourd'hui. Pour un pays qui aime l'ordre, la prospérité et un système bien organisé, c'est un emblème approprié : une invention modeste du Tessin qui s'est répandue loin parce qu'elle n'a pas cherché à être grandiose.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com