Un coup d'envoi hautement politisé : le football palestinien revient sur un terrain fracturé

Le sport et la politique sont rarement séparés, et au Moyen-Orient, ils partagent exactement le même vestiaire. Après une interruption de près de trois ans, la Fédération palestinienne de football se prépare à relancer sa ligue nationale le 4 septembre. La suspension, déclenchée par le début de la guerre de Gaza le 7 octobre 2023, avait laissé les terrains vides et les clubs financièrement dévastés. Aujourd'hui, la fédération orchestre un retour qui est autant une manœuvre diplomatique qu'un événement sportif.

La compétition inaugurale a été nommée de manière significative la Coupe des Mille Martyrs. Selon les chiffres internes de la fédération, ce titre vise à commémorer les 1 014 athlètes palestiniens qui ont perdu la vie pendant le conflit. Les obstacles logistiques du tournoi sont un reflet direct de la géographie fragmentée de la région. Les matchs doivent être lancés simultanément sur trois territoires distincts, impliquant 146 clubs de Cisjordanie, 44 de Gaza et 36 supplémentaires représentant les camps de réfugiés palestiniens au Liban.

Annonçant la reprise à Ramallah, le président de la fédération, Jibril Rajoub, a présenté cette reprise comme un acte de persévérance nationale. Il a souligné que le conflit avait gravement perturbé leurs activités, mais a insisté sur le fait que la volonté palestinienne était restée intacte, positionnant le sport comme un emblème durable de vitalité. Pourtant, le romantisme du beau jeu a rapidement cédé la place aux dures réalités du bilan financier de la fédération. Rajoub a ouvertement reconnu la grave détresse financière qui afflige actuellement l'instance dirigeante et ses clubs membres.

Naturellement, la reprise locale est couplée à un agenda international plus large, ciblant directement Zurich. La fédération palestinienne utilise son retour sur le terrain pour amplifier ses demandes d'intervention internationale. Rajoub a lancé un appel direct à la FIFA et à d'autres fédérations mondiales pour qu'elles protègent les droits des joueurs palestiniens. Plus précisément, la fédération exige que la FIFA suspende l'adhésion d'Israël en raison de sa conduite militaire à Gaza et impose des sanctions aux clubs israéliens opérant dans les colonies de Cisjordanie, considérées comme illégales au regard du droit international.

La fédération n'a pas hésité à critiquer l'instance dirigeante mondiale du football. Ayant déjà exprimé son opposition au projet avorté du président de la FIFA, Gianni Infantino, d'introduire des investisseurs privés dans les tournois, la direction palestinienne se demande maintenant si l'organisation a la force d'appliquer ses propres règlements de manière équitable. Nous ne demandons pas de privilèges ; nous exigeons des droits légitimes garantis par les lois et chartes sportives internationales, a déclaré Rajoub. Que la direction de la FIFA accède à ces demandes ou les ignore simplement relève d'un strict calcul diplomatique, complètement détaché des idéaux romancés du sport.

Écrit par Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com