Une gaffe de 4,2 milliards de dollars : comment le plan de monétisation d'Infantino a fracturé la FIFA

La bureaucratie mondiale du football connaît une rupture interne spectaculaire, et la dernière fissure est apparue aux antipodes. Gianni Infantino, le président de la FIFA à la confiance inébranlable, découvre que traiter le sport le plus populaire au monde comme un portefeuille de capital-investissement personnel comporte de graves risques politiques. La Nouvelle-Zélande a officiellement retiré son soutien à sa prochaine candidature pour un quatrième mandat, rompant avec le reste de la Confédération de football d'Océanie. Alors que l'organisme régional continue docilement de louer les progrès réalisés sous le régime actuel, la seule nation océanienne à se qualifier pour la Coupe du Monde de cette année en a clairement assez de l'ingérence excessive de l'exécutif.

Le catalyseur de cette révolte institutionnelle fut une manœuvre financière abandonnée. L'administrateur suisse avait tenté de créer et de vendre une participation de vingt pour cent dans les droits commerciaux de la Coupe du Monde à des investisseurs privés, un plan conçu pour lever environ 4,2 milliards de dollars. Le partenaire proposé pour cette entreprise, opérant sous la bannière de la proposition FIFA Forward Enterprise, était Thrive Capital, une société d'investissement ayant des liens familiaux avec le président américain Donald Trump. Pour faciliter l'accord, les associations membres se sont vu offrir une incitation lucrative de 20 millions de dollars pour le prochain cycle de financement, un chiffre brandi avec la promesse de doubler s'ils signaient l'accord.

Lorsque le plan de monétisation a suscité l'indignation internationale, l'instance dirigeante a opéré un repli rapide. Cela a culminé lors d'une réunion de crise au Maroc la semaine dernière, où la FIFA a présenté des excuses officielles pour sa gestion de l'affaire. Cependant, des excuses sont entièrement insuffisantes pour le football néo-zélandais. Le directeur général Andrew Pragnell a publiquement exigé un examen indépendant des processus de décision et des mécanismes de supervision qui ont permis à une proposition aussi radicale d'avancer. Il a spécifiquement rejeté l'idée d'un rapide nettoyage interne, insistant sur le fait que seule une surveillance externe peut restaurer une confiance brisée. L'Australie a également exigé une enquête indépendante, s'alignant étroitement sur le bloc asiatique.

L'arithmétique politique à laquelle Infantino est confronté est désormais indéniablement précaire. La rébellion est menée par l'UEFA européenne, la Confédération asiatique de football et la CONCACAF nord-américaine, qui contrôlent collectivement 136 des 211 votes requis lors de l'élection présidentielle de mars. Malgré cette opposition formidable, le titulaire conserve un solide pare-feu de patronage. Les confédérations africaines et sud-américaines ont promis leur loyauté continue. Pendant ce temps, six fédérations nationales arabes, incluant massivement le Qatar et le Maroc, co-hôte de la Coupe du Monde, ont fermement approuvé ses efforts pour faire avancer le football mondial.

Ce qui demeure est un portrait classique d'une institution mondiale irresponsable en guerre contre elle-même. L'instance dirigeante opère avec le levier financier d'un État de taille moyenne, mais se gouverne avec la transparence d'un club privé. Les lignes de bataille sont tracées sur qui contrôle réellement les leviers commerciaux du football international.

Écrit par Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com