Fronts chauds et dures réalités : L'hiver record de l'Australie

Les habitants de Sydney ont peut-être apprécié de ranger leurs manteaux d'hiver plus tôt cette année, mais les réalités météorologiques derrière les récents mois doux n'offrent que peu de raisons de se réjouir. Selon de nouvelles données du Bureau de météorologie, l'Australie vient de connaître son troisième hiver le plus chaud depuis le début des relevés nationaux en 1910, en raison d'une convergence inhabituelle d'air tropical, de systèmes de haute pression persistants et d'un El Niño en formation.

Les gros titres ont été accaparés par les principaux centres de population du pays. Sydney a enregistré son hiver le plus chaud jamais enregistré, avec une température moyenne à Observatory Hill atteignant 15,3 degrés Celsius, dépassant légèrement le précédent record de 15,0 degrés de 2013. Melbourne a discrètement égalé sa température moyenne record de 12,2 degrés de 2005, tandis que Canberra a enregistré ses maximums hivernaux les plus élevés, avec une moyenne de 14,7 degrés. Au-delà des grandes villes, des régions entières ont ressenti le changement : la Nouvelle-Galles du Sud, le Victoria et la Tasmanie ont tous enregistré leurs hivers les plus chauds de l'histoire, tandis que les températures moyennes nationales se situaient 1,45 degré au-dessus de la référence de 1961-1990.

Le climatologue du Bureau de météorologie, le Dr Simon Grainger, a attribué une grande partie de cette chaleur à des températures nocturnes inhabituellement douces et à une absence marquée de fronts froids. Des systèmes de haute pression stationnés dans la mer de Tasmanie ont agi comme des portes atmosphériques, dirigeant l'air tropical chaud vers le sud au-dessus des centres de l'Est comme Sydney, Canberra et Melbourne. Ce schéma local a été amplifié par un El Niño se renforçant dans l'océan Pacifique — dont le pic est attendu en fin d'année — opérant dans un contexte mondial où les températures quotidiennes des terres et des océans en août planaient à ou près des records historiques établis l'année dernière seulement.

Bien que les chiffres de la pluie varient sur le continent – l'extrême ouest de la Nouvelle-Galles du Sud a enregistré son hiver le plus humide de l'histoire, tandis que des parties de l'est et du sud-ouest se sont asséchées – la tendance à la chaleur a des inconvénients distincts. La professeure Sarah Perkins-Kirkpatrick de l'Université Nationale Australienne a noté que si les hivers chauds semblent agréables aux citadins, les écosystèmes habitués aux périodes froides en souffrent. Les retombées pratiques ont été immédiates pour le secteur du tourisme, où le faible enneigement a contraint les stations de ski du Victoria et de la Nouvelle-Galles du Sud à des fermetures saisonnières prématurées.

La publication de ces données climatiques a coïncidé avec un moment révélateur de la réalité politique. Alors même que les météorologues détaillaient comment la température moyenne nationale de l'Australie est environ 1,5 degré plus élevée qu'en 1910, la ministre fédérale des Ressources, Madeleine King, et la ministre en chef du Territoire du Nord, Lia Finocchiaro, se sont réunies pour marquer l'ouverture du premier robinet de gaz de schiste du bassin de Beetaloo dans le réseau électrique local. Cela offre une nette réflexion sur les priorités en matière de ressources, même alors que des chaleurs extrêmes, des sécheresses et des incendies de forêt ont ravagé l'hémisphère nord pendant son propre été.

Écrit par Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com