L'expérience vestimentaire estivale de Tokyo se heurte à un problème familier : le bureau

Tokyo a décidé que la vie de bureau en été devrait être moins victorienne. Dans le cadre de l'initiative Cool Biz du gouvernement métropolitain, les employés sont encouragés à abandonner l'uniforme costume-cravate au profit de T-shirts, de baskets et, désormais, de shorts. L'objectif déclaré est assez pratique : lorsque la ville se transforme en fournaise, un peu moins de tissu semble relever du bon sens plutôt que d'une politique radicale.

Pourtant, même la réforme la plus banale au Japon a tendance à se transformer en référendum sur les bonnes manières. La nouvelle directive autorisant le port du short, introduite par la gouverneure Yuriko Koike en avril dans le cadre de Tokyo Cool Biz, a suscité des réactions mitigées après près de quatre mois de circulation. Certains employés apprécient le code vestimentaire plus souple et le confort qu'il procure. D'autres, moins charitables, y voient une règle qui semble étrangement sélective : les hommes peuvent montrer leurs jambes, tandis que les femmes sont toujours censées se couvrir avec des collants. Cela a conduit à l'expression plutôt exquise de « harcèlement par les poils de jambes », ou sunehara, un terme en ligne désignant le malaise que certaines femmes disent ressentir face aux jambes nues et aux poils corporels d'un collègue.

Noboru Watanabe, responsable environnemental de la ville, a déclaré à la BBC que le but n'était pas de surveiller les garde-robes mais d'élargir l'éventail des choix acceptables en cas de chaleur extrême. Nous voulons donner aux gens plus d'options par forte chaleur, et non leur dicter quoi porter. Il ne devrait y avoir aucun problème tant que la tenue de travail n'offense personne, a-t-il affirmé. C'est un principe soigné, bien que les bureaux fonctionnent rarement selon des principes soignés.

Une enquête de juin menée par la clinique Gorilla suggère que le public reste divisé. 53,5 % s'opposaient au port du short au travail en été, tandis que 46,5 % y étaient favorables. Les objections les plus fortes, tant pour les hommes que pour les femmes, portaient sur la forme du corps et les poils. La clinique indique que les femmes représentaient une plus grande part des répondants, ce qu'elle interprète comme une preuve qu'elles pourraient être plus réticentes à voir les jambes nues d'un collègue masculin. Les hommes, naturellement, n'ont pas non plus échappé à l'examen : certains seraient devenus gênés par leurs poils de jambes, et le directeur de la clinique, Akifumi Funatsu, affirme que davantage de clients cherchent à se faire épiler au laser non seulement pour des raisons esthétiques, mais aussi par étiquette sociale lorsqu'ils portent des shorts.

Rien de tout cela n'est apparu de nulle part. Koike a d'abord promu le changement de garde-robe estival en 2005, lorsqu'elle était ministre japonaise de l'environnement et a lancé la campagne nationale d'économie d'énergie connue sous le nom de Cool Biz. Les dirigeants gouvernementaux ont contribué à la normaliser, l'ancien Premier ministre Junichiro Koizumi apparaissant souvent en public sans cravate ni veste. Après le tremblement de terre et le tsunami de Tohoku en mars 2011, le gouvernement a élargi l'effort avec « Super Cool Biz », étendant les directives pour réduire la consommation d'énergie au travail et à la maison.

Cette année, la chaleur a donné à l'ancienne campagne un air moins lié au style de vie et plus à des conseils de survie. Le Japon fait face à des températures record et à des prix de l'énergie en flèche liés à l'instabilité au Moyen-Orient. L'Agence météorologique japonaise a même inventé un terme d'avertissement, kokusho-bi, pour les jours où le mercure dépasse les 40°C. Les derniers chiffres hebdomadaires sont assez sombres : sept personnes sont décédées d'un coup de chaleur au Japon, et 4 580 ont été admises à l'hôpital durant les sept jours du 6 au 12 juillet, selon l'Agence de gestion des incendies et des catastrophes.

Les gens s'adaptent à la manière japonaise habituelle : avec des gadgets, des produits et une bonne dose de discipline. Les vêtements avec ventilateurs intégrés, les serviettes humides jetables, les parapluies anti-UV et anti-chaleur et les ventilateurs portables sont tous devenus populaires. Les experts du Réseau académique japonais pour la réduction des catastrophes affirment que le véritable secret est l'acclimatation à la chaleur, car le corps a besoin de semaines pour s'adapter. Leur conseil est de commencer à se préparer pendant la saison des pluies, avant que le pire de l'été n'arrive. Dans un pays où l'humidité rend la transpiration moins efficace pour refroidir le corps, ce n'est pas un luxe mais une nécessité.

Ainsi, le débat sur le short à Tokyo ne concerne pas réellement les shorts. Il s'agit de savoir qui définit le professionnalisme lorsque la météo a déjà ridiculisé les anciennes règles. Dans une ville où la chaleur estivale peut être dangereuse, l'argument sur les jambes nues peut sembler trivial. Mais les lieux de travail sont construits sur de petites conventions, et les petites conventions ont l'habitude de révéler des anxiétés plus grandes — concernant l'égalité, l'apparence et le degré de liberté qu'un bureau peut tolérer avant de commencer à ressembler à autre chose.

Écrit par Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com