Les coûts irrécupérables de la romance

Lorsque la romance tourne mal, les dirigeants bien rémunérés manifestent parfois une étrange compulsion : tenter d'auditer les cendres. La Haute Cour de Singapour a récemment donné une leçon cinglante de bon sens juridique et financier à Chander Agarwal, le PDG d'une entreprise de logistique qui cherchait à classer rétroactivement ses dépenses de cour comme des dettes exécutoires.

Le litige portait sur 468 000 S$ dépensés durant sa relation avec Felicia Lee, une ancienne hôtesse de l'air qu'il avait rencontrée à bord d'un vol en 2019. Entre septembre 2022 et décembre 2023, le couple a entretenu une relation amoureuse qui s'est finalement dissoute au milieu de soupçons d'infidélité. En mars 2024, Agarwal avait porté ses griefs devant les tribunaux, présentant une facture détaillée qu'il prétendait représenter une série de prêts sans intérêt.

Sa comptabilité était précise. La demande incluait 206 000 S$ en frais de carte de crédit, 129 000 S$ pour des voyages à l'étranger, 20 000 S$ pour des primes d'assurance-vie et 17 000 S$ pour engager un maître fengshui pour l'appartement de Lee. Pourtant, comme l'a observé le juge principal Lee Seiu Kin, le plaignant ne disposait d'aucune preuve documentaire de dette. Il n'y avait ni accords de prêt, ni billets à ordre, ni reconnaissances de réception écrites.

Au lieu de cela, le tribunal a constaté un schéma clair de générosité volontaire. Agarwal, un homme aux moyens financiers importants et aux goûts coûteux, avait comblé Lee de cadeaux onéreux bien avant qu'ils ne commencent officiellement à se fréquenter, la rassurant à plusieurs reprises qu'aucun remboursement n'était attendu. Des messages texte montraient que Lee, qui n'était pas dans la même ligue financière, avait exprimé à plusieurs reprises son admiration et même une réticence spontanée à accepter ses offres somptueuses.

Lorsque la relation s'est brisée, la générosité s'est transformée en litige. Le juge principal Lee Seiu Kin a conclu qu'Agarwal, épris pendant la relation, était simplement devenu amer après que celle-ci se soit mal terminée et était déterminé à en tirer un prix. Dans sa décision écrite, le juge a cité la phrase classique de William Congreve sur l'amour transformé en haine, ajoutant que une telle émotion n'est pas l'apanage exclusif d'un seul genre.

Cette propension à utiliser les tribunaux civils comme lieu de vengeance pour un rejet romantique n'est pas un incident isolé à Singapour. Début 2023, K Kawshigan a intenté deux procès totalisant plus de 3 millions de S$ contre Nora Tan après qu'elle ait rejeté ses avances romantiques, affirmant que son refus lui avait causé un traumatisme émotionnel et avait porté atteinte à sa réputation. Les tribunaux ont rejeté ces plaintes, laissant Tan contre-attaquer pour récupérer les dépenses engagées pour se défendre contre le harcèlement présumé.

Le système juridique existe pour faire respecter les obligations véritables et protéger les droits de propriété clairs, et non pour garantir les aléas émotionnels de la cour. Lorsqu'un prétendant fortuné finance des voyages de luxe ou des conseillers spirituels pour un partenaire, ces transferts sont des cadeaux faits par affection. L'orgueil blessé ne transforme pas un cadeau en prêt, et les tribunaux restent entièrement insensibles aux tentatives de convertir une déception romantique en un registre exécutoire.

Écrit par Andreas Hofer

andreas.hofer@alpineweekly.com