Le prix de l'initiative : quand le bénévolat devient une infraction bureaucratique

La Suisse peut se targuer d'un système étatique fondamentalement bon, soutenant une économie saine et prospère. Pourtant, la machinerie administrative révèle parfois une obsession rigide des règles qui frise l'absurdité. Prenons le cas d'un homme sans emploi dans le canton de Vaud qui a découvert que faire preuve d'initiative est une infraction punissable si cela ne respecte pas la procédure administrative correcte. Stéphane Delley s'est porté volontaire pour construire des scènes au festival de musique Caribana pendant quatre jours, espérant élargir son réseau professionnel. Au lieu d'une tape dans le dos, l'État lui a infligé une sanction financière.

Les autorités locales de l'assurance chômage ont réduit ses allocations de 660 francs suisses. Aux yeux de la bureaucratie, son travail non rémunéré n'était pas un service communautaire louable mais un emploi intérimaire non approuvé. Parce qu'il construisait une scène pour un festival de musique commercial, l'État a calculé un revenu fictif basé sur les salaires standard de l'industrie et l'a déduit de ses allocations. Les fonds manquants ont immédiatement plongé le chômeur dans des difficultés financières. Il s'est senti incompris et pénalisé pour avoir simplement essayé de se rendre utile.

La logique derrière cette déduction est aussi irréprochable qu'inflexible. Le fonds de chômage Unia, qui a géré le dossier, soutient qu'il n'a aucune marge de manœuvre pour définir le travail bénévole. Jean-Claude Frésard, président de l'Association des caisses publiques de chômage en Suisse, a publiquement défendu cette décision. Si le salaire d'un emploi intérimaire ne correspond pas au taux usuel de l'industrie et de la région concernées, la caisse l'ajustera au salaire standard local et industriel, a-t-il déclaré. Ainsi, le travail gratuit se transforme comme par magie en revenu imposable.

Le Secrétariat d'État à l'économie, dit Seco, fournit les directives générales. Selon le mandat fédéral, le travail bénévole est strictement limité à un maximum de trois semaines et doit servir un objectif idéologique, social ou caritatif. Plus crucial encore, il ne peut pas concurrencer l'entreprise privée. Le Seco insiste sur le fait que les chômeurs ne doivent pas effectuer de tâches non rémunérées qui nécessiteraient normalement un salaire, présentant ces règles strictes comme une défense nécessaire contre le dumping salarial. L'objectif principal du régime d'assurance reste la réintégration rapide des chômeurs dans la vie active rémunérée. De telles missions ne doivent pas être empêchées par un travail bénévole prolongé, a noté le secrétariat d'État dans une réponse officielle.

La population suisse, souvent quelque peu naïve dans sa confiance envers les autorités, est désormais confrontée à un champ de mines bureaucratique. La recommandation officielle des autorités est de soumettre chaque activité non rémunérée à une approbation préalable. Qu'un chômeur veuille entraîner une équipe de football pour enfants, aider dans un camp scout ou assister l'association samaritaine locale, l'État exige un examen formel. Dans un pays qui se vante d'une corruption modeste et d'une administration très fonctionnelle, le message aux chômeurs est remarquablement clair : restez inactifs jusqu'à ce que les papiers soient tamponnés.

Écrit par Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com