L'évasion du légionnaire de la captivité des guérilleros

Prendre un congé non autorisé pour visiter son pays d'origine est rarement une décision prudente pour un militaire en service actif, surtout lorsque cette destination est toujours en proie à des factions de guérilla actives. Pour Jose Melo Charry, un ressortissant colombien servant comme soldat dans la Légion étrangère française, des vacances non autorisées dans son pays natal se sont transformées en calvaire lorsque des rebelles armés l'ont capturé début août.

L'état-major central, la principale faction des dissidents des FARC qui ont refusé d'adhérer à l'accord de paix colombien de 2016, a traité leur captif comme un otage de grande valeur. Retenu dans le département de Nariño, au sud-ouest du pays, le légionnaire d'une trentaine d'années a passé près d'un mois ligoté aux mains, aux pieds et au cou. Les enlèvements ont longtemps servi de monnaie d'échange pour l'extorsion et la posture politique en Colombie, illustrés de manière célèbre par la captivité de six ans d'Ingrid Betancourt après son enlèvement en 2002. Dans le cas de Melo Charry, les rebelles ont lancé de sévères avertissements au président colombien, Abelardo De la Espriella, contre toute tentative d'opération de sauvetage militaire, tout en s'abstenant visiblement de demander une rançon en espèces.

Plutôt que d'attendre des manœuvres politiques à enjeux élevés ou des interventions étatiques risquées, le soldat captif s'est fié à ses propres instincts. Profitant d'un moment de relâchement de la discipline lorsqu'il a été emmené dans la brousse pour se soulager, Melo Charry a maîtrisé son geôlier, désarmé le garde et s'est emparé de son fusil. Toujours ligoté aux poignets, il a plongé dans une rivière voisine, comptant sur le courant pour l'aider à se libérer de ses entraves.

Ce qui a suivi fut une éprouvante randonnée de quatre jours à travers le terrain montagneux des Andes, une zone lourdement contrôlée par des organisations criminelles. Se déplaçant principalement la nuit et se cachant derrière les arbres et les rochers à chaque approche de motos, Melo Charry a fait profil bas. Il a brièvement cherché de la subsistance dans une ferme isolée, conscient que les occupants pourraient trahir sa présence aux insurgés, avant de réussir à établir le contact avec sa famille. Armés de sa localisation, les proches ont transmis l'information aux forces de sécurité colombiennes.

Une fois arrivé à un poste de police, le soldat a été héliporté vers un hôpital. Vêtu d'un treillis vert olive, il ne présentait aucune blessure visible et a été confirmé en bonne santé sous protection militaire. De retour à Paris, le ministère français de la Défense a discrètement souligné que Melo Charry avait entrepris ce voyage sans autorisation appropriée. C'est une ironie subtile : bien que le protocole militaire officiel ait été enfreint, l'entraînement rigoureux de la Légion étrangère s'est avéré bien plus décisif que la procédure bureaucratique lorsque la survie était en jeu.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com