L'attrition des preuves dans le procès d'Alan Jones

Alors que le procès de l'ancien titan australien de la radiodiffusion, Alan Jones, entre dans sa huitième semaine au tribunal local de Downing Centre à Sydney, l'affaire tentaculaire de l'accusation a connu son premier accroc majeur et public. Les procureurs ont brusquement abandonné, lundi, une accusation d'agression indécente impliquant un plaignant de 17 ans, réduisant le nombre total de victimes présumées de six à cinq. Pour un ancien animateur de radio de 85 ans dont la formidable carrière a jadis dicté les agendas politiques nationaux, l'abandon soudain d'une allégation constitue une rare victoire tactique dans une bataille juridique aux enjeux élevés.

L'accusation retirée découlait d'une fonction publique en septembre 2012, où le jeune plaignant — identifié au tribunal uniquement par la lettre F — avait accusé Jones de lui avoir agrippé les fesses de manière inappropriée à travers ses vêtements. Cette accusation ayant été écartée, Jones fait toujours face à 21 chefs d'agression indécente et de contacts sexuels non consensuels, couvrant une période allant de 2003 jusqu'au crépuscule de son règne de 35 ans dans la radiodiffusion. Jones, qui a également entraîné l'équipe nationale de rugby, a toujours fermement maintenu son innocence face à l'ensemble des allégations.

Le retrait de la plainte de l'adolescent souligne la friction probatoire plus large qui caractérise ce procès prolongé. Une grande partie des débats a dégénéré en un duel éprouvant sur la mémoire, le contexte et la crédibilité des témoins. Cette friction a été particulièrement évidente lors des témoignages concernant un ancien athlète de haut niveau, pseudonymisé M, qui a affirmé que Jones l'avait embrassé de force lors d'un rassemblement bondé il y a plus d'une décennie, et avait ensuite fait des avances non désirées dans son appartement de Sydney.

Pour saper le récit de l'athlète concernant une agression publique, la défense a cité quatre participants à l'événement. Chacun a témoigné n'avoir rien vu d'anormal entre l'ancien animateur controversé et la star du sport, un témoin notant qu'une étreinte ou un baiser dans une telle pièce n'aurait guère échappé à son attention. Cette tactique, cependant, a mis à l'épreuve la patience du magistrat président, Glenn Walsh, qui a ouvertement remis en question la valeur probante de la présentation de témoins dont la seule contribution était leur incapacité à se souvenir d'avoir vu l'un ou l'autre homme.

Pourtant, dans un procès reposant lourdement sur des récits historiques non corroborés, de telles manœuvres juridiques illustrent le défi considérable auquel sont confrontés les procureurs lorsqu'il s'agit de convertir des décennies de rumeurs en condamnations légales concrètes. Avec trois plaignants — y compris un ancien collègue de radio et un autre jeune athlète — ayant déjà témoigné concernant des incidents dans des résidences privées et des bureaux, le tribunal doit maintenant peser des souvenirs personnels vifs contre la froide réalité du doute raisonnable.

Écrit par Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com