L'ennemi à l'intérieur du cockpit

La sécurité aérienne a passé deux décennies à perfectionner l'art de se méfier du passager. Les chaussures sont retirées, les liquides mesurés en millilitres, et des portes de cockpit fortifiées sont installées pour tenir le monde chaotique à distance. Pourtant, comme l'a démontré le vol FZ1073 au-dessus de l'espace aérien saoudien, les défenses les plus impénétrables signifient peu lorsque la menace tient déjà les commandes.

Lors de ce qui aurait dû être un vol de routine de Dubaï à Tel Aviv, le capitaine Smit Machchhar s'est retrouvé à repousser une attaque à la hache de la part de son propre copilote. L'assaillant, un ressortissant omanais, maniait une lourde hache de crash — un outil d'urgence habituellement rangé dans le cockpit — avec l'intention explicite de faire tomber l'avion de ligne. Selon les procureurs des Émirats arabes unis, le plan était une tentative d'attentat suicide inspirée par le 11 septembre, visant directement l'aéroport Ben Gourion de Tel Aviv.

Ce qui a suivi fut trente secondes de pure terreur. Alors que Machchhar protégeait sa tête avec son bras et cherchait frénétiquement le mécanisme de déverrouillage de la porte du cockpit, l'avion a piqué du nez abruptement, plongeant de 4 877 mètres (16 000 pieds) en une demi-minute. Malgré de graves blessures à la tête et au bras, le capitaine a réussi à déverrouiller la porte tout en appelant à l'aide. L'agitation a alerté deux pilotes supplémentaires qui se trouvaient à bord, leur permettant de faire irruption dans le poste de pilotage, de maîtriser l'agresseur et de reprendre le contrôle du jet en chute libre.

L'avion a été dérouté en toute sécurité et a atterri en Arabie saoudite, où le suspect a été placé en garde à vue avant d'être transféré aux Émirats arabes unis pour faire face à une enquête criminelle. Depuis un lit d'hôpital à Abu Dhabi, la tête et le bras enveloppés de bandages, Machchhar a raconté plus tard comment la confusion initiale a cédé la place à la réalisation immédiate qu'il devait se libérer de son harnais et endurer les coups assez longtemps pour appeler à l'aide. Son épreuve lui a valu une visite à l'hôpital du prince héritier de Dubaï, Cheikh Hamdan ben Mohammed ben Rachid Al Maktoum, et de nombreuses louanges pour avoir empêché une perte de vies catastrophique.

Pourtant, au-delà de l'héroïsme individuel se cache un paradoxe structurel troublant. Les mesures mêmes mises en œuvre après 2001 pour isoler le poste de pilotage ont créé une boîte noire où l'autorité est absolue et la surveillance quasi impossible une fois la porte verrouillée. Lorsque l'instabilité mentale ou la radicalisation idéologique échappe aux procédures de vérification des compagnies aériennes, la cabine du pilote devient un piège fortifié. Combien d'audits réglementaires ou de listes de contrôle de dépistage peuvent réellement garantir l'état d'esprit de la personne assise aux commandes ? Alors que les compagnies aériennes continuent d'automatiser et de rationaliser, le vol FZ1073 révèle à quel point les garanties de haute technologie restent entièrement tributaires de la santé mentale imprévisible des opérateurs humains.

Écrit par Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com