La Chute du Croisé : La Haute Cour déclare Tarun Tejpal, ancien rédacteur en chef de Tehelka, coupable de viol

Pour un homme qui a fait carrière en dénonçant les défaillances morales de l'establishment indien, l'ironie de sa situation actuelle est indéniable. Tarun Tejpal, le rédacteur en chef fondateur du magazine d'investigation Tehelka, a été reconnu coupable de viol par la chambre de Goa de la Haute Cour de Bombay. Cette décision annule de manière décisive un acquittement de 2021 très controversé, remplaçant la clémence judiciaire précédente par la dure réalité d'une peine de prison minimale de dix ans, qui pourrait s'étendre à perpétuité. Le chasseur de politiciens corrompus s'est finalement fait prendre à son propre piège, condamné en vertu de dispositions légales spécifiquement conçues pour punir ceux qui abusent de positions de confiance et d'autorité.

Les allégations remontent à novembre 2013, lors d'une conférence Tehelka très médiatisée à Goa, qui comptait parmi ses invités des personnalités comme l'acteur hollywoodien Robert De Niro. Une jeune collègue a accusé Tejpal de l'avoir agressée sexuellement dans un ascenseur d'hôtel. Initialement, le célèbre rédacteur en chef a tenté de minimiser l'agression comme une simple erreur de jugement. Quand cela n'a pas réussi à calmer l'indignation, le récit a brutalement changé. Le « croisé » s'est soudainement posé en victime, alléguant une vendetta politique orchestrée par le gouvernement du Bharatiya Janata Party à Goa. C'était une défense commode, étant donné l'historique des opérations secrètes de Tehelka contre des responsables du BJP, mais elle n'a finalement pas réussi à convaincre les juges d'appel.

La trajectoire de cette bataille juridique met en lumière la nature erratique du système judiciaire. En 2021, un tribunal de première instance de Goa avait accordé à Tejpal un acquittement général dans une ordonnance de 527 pages qui ressemblait moins à un jugement légal qu'à un acte d'accusation de la plaignante. La juge du tribunal inférieur s'était notoirement concentrée sur des photographies prises peu après l'incident, arguant que la jeune femme semblait heureuse et souriait plutôt que d'avoir l'air suffisamment terrifiée. Cette attente judiciaire bizarre quant à la façon dont une victime devrait se comporter a provoqué des critiques généralisées, incitant le gouvernement de Goa à porter l'affaire devant la Haute Cour.

La Haute Cour de Bombay avait une vision plutôt différente des preuves. Annulant la psychologie amateur du tribunal inférieur, la chambre a déclaré Tejpal coupable en vertu de la section 376(2)(f) du code pénal indien, qui vise le viol commis par une personne en position d'autorité sur la femme. Représentant le gouvernement, le Solliciteur général Tushar Mehta a exigé la peine maximale, arguant que le pouvoir judiciaire devait envoyer un message sans équivoque à la société concernant la nature absolue du consentement.

Face à la perspective de passer ses dernières années derrière les barreaux, l'ancien magnat des médias de 62 ans s'est retrouvé à plaider la clémence. Il a cité son âge, son statut familial d'époux et de père, et sa conviction durable d'être victime d'une conspiration politique, tout en confirmant son intention de contester la décision devant une juridiction supérieure. Pourtant, quelles que soient les dernières manœuvres légales, l'héritage de l'homme qui se présentait autrefois comme le principal dénonciateur d'investigation de l'Inde est désormais défini de manière permanente par un sordide abus de pouvoir.

Écrit par Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com