La solution des salons de coiffure à la pollution maritime de Rio

La baie de Guanabara à Rio de Janeiro est un centre maritime animé et, pendant des décennies, un dépôt fiable pour les sous-produits moins agréables du trafic maritime intense. Là où les autorités municipales et les grands projets d'infrastructure ont historiquement échoué, une intervention plutôt pragmatique est actuellement testée. La matière première de cette mission de sauvetage environnemental ne provient pas d'un laboratoire de haute technologie, mais des sols des salons de coiffure locaux.

L'organisation non gouvernementale Fiotrar a commencé à déployer des barrières cylindriques remplies de cheveux humains pour filtrer le pétrole, le biodiesel et les plastiques de l'eau. Testés initialement à l'Enseada de Bom Jesus, ces filtres de fortune sont attachés à des barrages flottants oranges existants, conçus pour retenir les déchets solides. L'ingénieure environnementale Ana Beatriz Gonçalves supervise l'entretien hebdomadaire du système, qui utilise essentiellement les barrières à déchets comme support structurel pour les couvertures de cheveux.

La mécanique de l'opération est remarquablement simple. Les cheveux sont naturellement absorbants et repoussent l'eau, ce qui en fait un piège très efficace pour les produits pétroliers. Selon la chimiste Caroline Carvalho, ces filtres organiques peuvent rester immergés jusqu'à quatre mois, absorbant passivement les fuites des navires et les rejets illégaux. C'est une solution délicieusement peu coûteuse à une externalité coûteuse du commerce maritime mondial.

Mariana Robrahn, la fondatrice de Fiotrar, s'est inspirée de déploiements similaires au Chili et aux États-Unis. Elle est déjà familiarisée avec le réemploi de ce déchet biologique particulier ; en 2013, elle a créé Cabelegria, un projet de fabrication de perruques pour les patients atteints de cancer. L'initiative actuelle cible les chutes de cheveux impropres à la fabrication de perruques. Actuellement, une douzaine de salons font don de leurs balayures pour produire ces éco-couvertures, exploitant ainsi une chaîne d'approvisionnement essentiellement inépuisable et entièrement gratuite. La fourrure animale a également été identifiée comme une alternative viable pour les filtres.

Pour l'économie locale, l'intervention est plus qu'une curieuse expérience environnementale. Sérgio Carvalho, un pêcheur local, a observé que les marées noires de surface pénètrent régulièrement jusqu'à un mètre et demi de profondeur, éloignant les poissons et dévastant les rendements commerciaux. Le trafic maritime intense de la baie assure un afflux constant de polluants. Si quelques dizaines de sacs de chutes de salon peuvent aider à restaurer les zones de pêche, cela représentera un petit triomphe de l'initiative privée sur l'inertie bureaucratique persistante.

Écrit par Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com