L'absurdité de laisser s'écouler l'eau de pluie

Pendant des décennies, l'ingénierie municipale suisse a fonctionné selon un impératif simple et impeccable : lorsque la pluie tombait sur les villes pavées, elle devait être évacuée le plus rapidement possible. Propre, ordonné et totalement myope. Aujourd'hui, après un autre été caniculaire qui a laissé le béton urbain cuire sous un soleil implacable, les gestionnaires de l'eau du pays prennent conscience, avec un certain retard. Évacuer chaque goutte d'eau de pluie hors de vue n'était peut-être pas le coup de maître qu'il semblait.

La réponse à cette sécheresse auto-infligée est le concept de ville éponge, mis en œuvre dans le développement Wolkenwerk à Zurich Oerlikon. Plutôt que de bannir l'eau de pluie sous terre, les tours résidentielles de 70 mètres dirigent le ruissellement à travers des jardins en terrasses sur les toits. Avec des couches de substrat allant jusqu'à 70 centimètres de profondeur, ces espaces verts absorbent l'humidité, irriguent la flore et dirigent le débordement vers un bassin central. Lors de fortes tempêtes, le complexe peut retenir 280 mètres cubes d'eau, l'équivalent de six camions-citernes.

Lors d'une conférence de presse à Zurich, des représentants de l'Association suisse des professionnels de l'épuration des eaux et de la protection des eaux ont plaidé en faveur du traitement de l'eau de pluie comme un atout plutôt que comme un danger. Les précipitations annuelles totales en Suisse restent en grande partie inchangées, mais elles arrivent sous forme d'averses violentes séparées par des vagues de chaleur prolongées. Les toits végétalisés absorbent jusqu'à 70 % des précipitations annuelles, tandis que les grandes canopées d'arbres peuvent abaisser les températures environnantes de quatre à sept degrés Celsius grâce à l'évaporation naturelle.

Pourtant, malgré tous les éloges décernés aux terrasses en hauteur d'Oerlikon, l'enthousiasme de la Suisse pour l'urbanisme écologique présente son mélange habituel de confort financier et d'inertie structurelle. Quelques développements phares sont magnifiques dans les brochures de presse, mais la grande majorité de l'espace urbain reste hermétiquement scellée sous l'asphalte. Même une éponge finit par sécher pendant les vagues de chaleur prolongées si elle ne reçoit pas d'eau supplémentaire. Un jardin sur le toit astucieux ne peut pas compenser comme par magie des décennies de béton inflexible.

Écrit par Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com