Vitesse Terminale : Comment une Rivalité Académique s'est Terminée à LAX

Les différends académiques se résolvent généralement par des évaluations par les pairs acerbes ou des citations contestées. À l'Université du Wyoming, cependant, une brouille entre deux chercheurs d'un laboratoire de microbiologie partagé aurait dégénéré en une campagne d'empoisonnement secrète. Lorsque les autorités ont interpellé Aili Wang, étudiante diplômée de 32 ans, à l'aéroport international de Los Angeles le 6 octobre, elle transportait des ordinateurs portables, des dispositifs de stockage électronique et des documents — prête à s'envoler pour la Chine alors qu'une enquête policière à Laramie se resserrait.

Le conflit s'est concentré sur un collègue chercheur, identifié dans les dossiers judiciaires comme "KT", spécialisé dans les technologies de traitement des maladies et détenteur de brevets en attente. Après une prestigieuse conférence en août, le chercheur ciblé a commencé à souffrir d'épuisement inexpliqué, d'insomnie et d'autres symptômes physiques débilitants. Un goût étrange dans le thé préparé avec une petite cafetière sur son bureau disparaissait à chaque fois que l'appareil était nettoyé. Des soupçons croissants ont conduit des collègues et l'épouse de la victime à tester l'eau, incitant un professeur de chimie à identifier l'acrylamide — un produit chimique dangereux que Wang aurait acheté deux fois pendant l'été via eBay, avant de demander au site de supprimer son compte.

Une surveillance ultérieure a transformé le lieu de travail partagé en scène de crime. Une caméra installée par la police du campus a filmé Wang fouillant le bureau de la victime le 27 septembre. Le 1er octobre, des images l'ont montrée photographiant et manipulant ses carnets de laboratoire, puis utilisant le liquide de sa propre tasse pour rincer la tasse de boisson de la victime. Bien que les deux n'aient pas partagé de projets de recherche, Wang avait déjà mené des travaux similaires en Chine.

Le rétablissement complet de la victime reste incertain. Mark Gomelsky, le professeur de microbiologie supervisant les deux étudiants, a reconnu que voir la vie d'un chercheur mise en péril par un autre était l'un des chocs les plus graves de sa carrière. Wang fait maintenant face à des accusations d'agression et de coups et blessures aggravés dans le Wyoming, qui entraînent une peine maximale de dix ans de prison et une amende de 10 000 $. Suite à une décision du juge Robert Sanford de la Cour de circuit du comté d'Albany, sa caution s'élève à 1,5 million de dollars en espèces seulement, alors qu'elle reste incarcérée à Los Angeles en attendant l'extradition.

Écrit par Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com