L'illusion panafricaine de l'Afrique du Sud

L'identité post-apartheid de l'Afrique du Sud était censée reposer sur la solidarité continentale. Pourtant, la réalité dans les rues de Johannesburg et de Soweto raconte une histoire bien différente. Au cours des deux derniers mois, des dizaines de milliers de ressortissants étrangers ont fui le pays, chassés par une vague croissante d'hostilité anti-migrants. Cet exode n'est pas seulement une explosion spontanée de frustration locale. C'est la conséquence prévisible d'une économie stagnante où le chômage dépasse obstinément les 30 pour cent, laissant une population frustrée avide de boucs émissaires faciles.

Les politiciens de Pretoria sont prompts à offrir un camouflage diplomatique à la foule. Le ministre de la Culture, Gayton McKenzie, une figure influente du gouvernement de coalition, insiste sur le fait que l'hostilité vise strictement les migrants sans papiers. Il justifie la répression en arguant qu'une nation ne peut pas nourrir les enfants d'une autre pendant que les siens meurent de faim. Le ministre des Affaires étrangères, Ronald Lamola, a de même défendu la position de l'État, affirmant que le président Cyril Ramaphosa reste très ferme sur le droit souverain de l'Afrique du Sud d'appliquer ses lois sur l'immigration. Pourtant, les miliciens qui patrouillent dans les townships prennent rarement le temps de vérifier les visas.

Le départ de Richard Itoro illustre la nature aveugle de cette purge. De nationalité nigériane, Itoro a passé 15 ans à construire une concession automobile à Johannesburg, acquérant des biens et fondant une famille avec une femme sud-africaine. Malgré sa résidence légale, l'intimidation locale a rendu sa vie intenable.

Des voisins ont menacé sa femme, l'accusant de trahison pour avoir épousé un étranger. En juin, Itoro a abandonné son entreprise et a pris un vol de rapatriement volontaire vers Lagos. Le haut-commissariat nigérian a refusé d'autoriser sa femme et ses enfants jumeaux à l'accompagner, brisant une famille pour apaiser les voyous du quartier.

L'hostilité s'étend à toutes les nationalités, emportant quiconque est perçu comme un étranger. Emmanuel Asamoah, un coiffeur ghanéen arrivé à Soweto en 2023, était légalement autorisé à résider dans le pays. En avril, il a été encerclé par des habitants et filmé, se faisant dire de rentrer chez lui et de 'réparer son propre pays'. Terrifié, Asamoah est retourné à Accra en mai, où il a depuis ouvert une entreprise de ciment avec le soutien d'un autre entrepreneur ghanéen. L'ironie est palpable : l'Afrique du Sud expulse agressivement le talent entrepreneurial même dont elle a désespérément besoin pour stimuler son économie léthargique.

Cet échec interne est en train de devenir rapidement une crise diplomatique. Les autorités nigérianes soulignent que leurs citoyens sont régulièrement attaqués malgré leurs papiers légitimes, une tension encore exacerbée par la mort récente d'un Nigérian lors d'une arrestation policière pour suspicion de délits liés à la drogue. À Accra, le ministre des Affaires étrangères, Samuel Okudzeto Ablakwa, a ouvertement remis en question l'engagement de Pretoria envers l'intégration régionale, notant le contraste frappant entre l'hostilité actuelle et le soutien continental qui a contribué à démanteler l'apartheid en 1994. L'Afrique du Sud semble déterminée à renforcer ses frontières, mais ce faisant, elle s'isole du continent qu'elle aspirait autrefois à diriger.

Écrit par Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com