Drapeaux silencieux et infrastructures enfouies

Au treizième jour suivant une crue glaciaire dévastatrice le long de la frontière avec le Tibet, le gouvernement népalais a ordonné que les drapeaux soient mis en berne. La journée nationale de deuil, alignée sur les rites hindous traditionnels pour les défunts, est arrivée sans cérémonies d'État formelles. Les responsables du Centre national des opérations d'urgence ont confirmé qu'aucune réunion publique n'avait été organisée car les opérations de recherche restaient actives et les ressources gouvernementales étaient sévèrement limitées.

La catastrophe a commencé le 26 août, lorsqu'un mur massif de boue et de roches a été déclenché par la rupture d'un glacier le long de la frontière entre le Népal et la région autonome du Tibet en Chine. Le déluge qui en a résulté a dévalé la vallée de la rivière, tuant au moins 1 380 personnes et laissant plus de 5 500 disparus. Les eaux de crue ont dirigé toute leur force contre douze projets hydroélectriques le long de la rivière Bhotekoshi, transformant les chantiers de construction industrielle en zones sinistrées remplies de débris.

À Katmandou, l'ambiance près des bureaux du Premier ministre et des ministères clés est marquée par la frustration. Les proches du personnel disparu se sont rassemblés pour protester contre la lenteur de l'intervention de l'État. Brandissant des portraits de géologues et d'ingénieurs disparus depuis la catastrophe, les membres des familles ont raconté comment les bureaux des projets avaient été ensevelis sous des mètres de boue. Les manifestants ont critiqué les autorités pour n'avoir envoyé qu'une seule petite excavatrice par hélicoptère près d'une semaine après la catastrophe, arguant qu'un équipement lourd aurait dû être demandé immédiatement aux voisins régionaux.

Les opérations de recherche restent étroitement concentrées sur les sites hydroélectriques endommagés, où environ 900 travailleurs sont portés disparus et environ 500 seraient piégés dans des tunnels souterrains. Des équipes de sauvetage spécialisées d'Inde, de Chine, de Corée du Sud et des États-Unis continuent de dégager les débris et de pénétrer les structures effondrées. Alors que le président honorifique Ram Chandra Paudel mène des enquêtes sur les dégâts des inondations, les chances de trouver des survivants diminuent de jour en jour.

Des sauvetages isolés ont constitué de rares exceptions à la destruction. Des équipes ont récemment extrait quatre survivants de lieux ensevelis, dont deux travailleurs de projet d'un tunnel et un ressortissant chinois d'une installation hydroélectrique distincte. Pourtant, pour des milliers de familles attendant des nouvelles dans la capitale, les drapeaux en berne font peu pour masquer les conséquences d'une réponse d'urgence tardive.

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com