L'anxiété du serpent dans la nation la plus sûre du monde

La population suisse jouit d'une existence remarquablement protégée. Protégée par une économie robuste, un excellent système éducatif et la simple chance géographique de se trouver confortablement en dehors de la machinerie bureaucratique de l'Union Européenne, le citoyen moyen a très peu à craindre. Pourtant, à mesure que la saison estivale de la randonnée commence, une anxiété familière, presque comique, saisit les alpinistes bien équipés du pays : la peur du serpent indigène. Dans un pays où l'État fonctionne avec une efficacité tranquille et où le plus grand risque quotidien est un retard de train, le reptile représente une menace indomptée. La réalité, naturellement, est beaucoup moins dramatique.

Les statistiques dressent un tableau d'une sécurité écrasante. Depuis 1960, une seule personne a succombé à la morsure d'un serpent venimeux indigène. Les données du Centre national de coordination pour la protection des amphibiens et des reptiles, connu sous le nom de Karch, ont enregistré seulement 103 incidents de morsures de serpent entre 1983 et 1995. Parmi ceux-ci, seuls quatorze ont entraîné des complications médicales. Le véritable danger d'une morsure ne réside pas dans une neurotoxine exotique, mais dans la possibilité banale d'une réaction allergique. Les symptômes graves, lorsqu'ils surviennent, mettent des heures à se manifester, laissant amplement le temps à la victime d'utiliser l'excellente infrastructure de soins de santé du pays.

La Suisse abrite huit espèces de serpents, et seules deux possèdent du venin : la vipère aspic et la vipère péliade. Ces créatures résident principalement dans des régions comme le Tessin et le Jura. Les randonneurs confondent fréquemment des variétés entièrement inoffensives avec leurs cousins venimeux. Les experts de la faune suggèrent de regarder les pupilles du reptile pour les distinguer, notant que les vipères ont des fentes verticales tandis que les serpents non venimeux ont des pupilles rondes. On pourrait s'interroger sur la pertinence de regarder fixement un reptile effrayé pour évaluer son niveau de menace, mais ce conseil souligne l'inoffensivité générale de ces animaux. Ce sont des créatures timides qui n'attaquent que lorsqu'elles sont acculées.

L'ironie de la peur des randonneurs est que ce sont les reptiles qui sont confrontés à une crise existentielle. Environ quatre-vingts pour cent des espèces de reptiles locales sont en danger, principalement en raison de l'érosion constante de leurs habitats naturels. Pour gérer les rencontres, les spécialistes de la faune émettent des directives pragmatiques et prévisibles. Il est conseillé aux randonneurs de porter des chaussures solides, des pantalons longs et de générer des vibrations au sol pour signaler leur présence. La prudence est recommandée autour des murs en pierre et des tas de bois, tandis que tous les serpents indigènes bénéficient d'une stricte protection légale contre le harcèlement.

Si l'improbable se produisait et qu'une morsure survient, le protocole médical officiel supprime tout héroïsme cinématographique. La réponse recommandée est une leçon magistrale de sang-froid suisse : restez calme, retirez les vêtements serrés et les bijoux, immobilisez le membre affecté et désinfectez la plaie. Les victimes sont invitées à composer le numéro d'urgence 144 et à attendre une assistance médicale professionnelle. Les remèdes traditionnels et dramatiques tels que l'application de garrots, l'ouverture de la plaie, l'aspiration du venin ou l'application de glace et d'alcool sont strictement interdits. Il semble que même dans la nature, la stratégie de survie la plus efficace consiste simplement à faire confiance au système et à éviter de faire des histoires.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com