août 25, 8:01 PM
La salmonelle et la lente machinerie de la gouvernance belge
Un scandale de contamination d'œufs qui dure depuis des mois révèle les limites de la surveillance étatique.
La bureaucratie belge a une fois de plus démontré sa capacité particulière à transformer un problème simple en une saga administrative prolongée. Cette fois, l'arme de choix est l'humble œuf de poule. Au moins 306 personnes à travers la Belgique sont tombées malades de salmonellose après avoir consommé des œufs contaminés produits par Laerco, une ferme commerciale basée à Geel.
L'histoire a commencé fin avril, lorsque des tests en laboratoire ont signalé pour la première fois la présence de l'agent pathogène dans l'installation de Geel. Un mois plus tard, les régulateurs ont lancé un rappel à grande échelle, rassurant le public que le problème était circonscrit à un seul des quatre poulaillers du site. Pourtant, alors que le nombre de malades continuait d'augmenter au cours de l'été, il est devenu douloureusement évident que la confiance des régulateurs était mal placée.
Des tests ultérieurs ont finalement révélé que la bactérie s'était tranquillement propagée à un deuxième poulailler, forçant l'Agence fédérale belge pour la sécurité de la chaîne alimentaire à suspendre complètement les opérations et à lancer une deuxième série de rappels. À ce moment-là, les produits contaminés avaient déjà inondé les rayons des géants de la distribution, notamment Colruyt, Delhaize, Aldi et Carrefour.
Ce qui aurait dû être un exercice de confinement de routine s'est transformé en un casse-tête international. Le rappel a été étendu au Luxembourg voisin, tandis que les autorités sanitaires ont été contraintes de notifier plusieurs autres nations européennes — y compris les Pays-Bas, la France, l'Italie et le Portugal — qui auraient pu recevoir des expéditions contaminées.
Lorsque les organismes de réglementation étatiques passent plus de temps à gérer la paperasse qu'à faire respecter les normes de biosécurité de base, les coûts sont directement répercutés sur les consommateurs et les entreprises. La salmonelle n'est pas un inconvénient mineur ; l'infection provoque une grave maladie gastro-intestinale, une forte fièvre et, chez les populations vulnérables, peut s'avérer fatale. La question de savoir comment une infestation multi-poulaillers est passée inaperçue pendant des mois sous l'œil vigilant d'un vaste appareil de surveillance étatique est une question que les consommateurs belges méritent de poser.
Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com
