Tragédie routinière dans l'archipel : Les flammes emportent le M/V June Aster

La géographie insulaire rend les ferries absolument nécessaires aux Philippines, mais le bilan du pays en matière de sécurité maritime reste notoirement périlleux. La dernière catastrophe s'est déroulée au large des côtes de Palawan, où le navire à passagers M/V June Aster a pris feu mercredi soir, faisant au moins cinq morts et 87 disparus sur les 134 personnes figurant sur son manifeste.

Le navire était parti de Manille et se trouvait à environ 2,2 kilomètres au large de Coron lorsque l'incendie s'est déclaré. Une vidéo publiée par les garde-côtes philippins a montré une grande partie du navire engloutie par les flammes alors que les équipes d'urgence montaient une intervention. Les autorités ont signalé que 42 personnes avaient été secourues jusqu'à présent, dont 38 passagers et quatre membres d'équipage, tandis que les premiers rapports de Reuters faisaient état de 43 personnes secourues mercredi soir.

Les sauveteurs sont confrontés à une tâche ardue alors que les tentatives d'éteindre l'incendie et de localiser les disparus se poursuivent. La capitaine des garde-côtes Noemi Cayabyab a confirmé à une station de radio locale que les autorités n'avaient pas encore pu parler aux survivants pour déterminer l'origine de l'incendie. Soulignant la nature dynamique du décompte, Cayabyab a déclaré que les chiffres étaient des données en direct et pouvaient changer, car nos opérations de recherche et de sauvetage sont en cours.

Aucune cause officielle n'a été attribuée à l'incendie, mais les observateurs des infrastructures de transport philippines trouveront le schéma inconfortablement familier. Naviguer dans un archipel de plus de 7 000 îles exige des normes opérationnelles rigoureuses, pourtant, les voyages maritimes intérieurs sont régulièrement minés par un mauvais entretien des navires, la surpopulation et une application laxiste des réglementations de sécurité. Les fortes pluies de mousson et les typhons fréquents ajoutent certes des dangers environnementaux, mais l'indifférence administrative prépare souvent le terrain à la catastrophe bien avant l'arrivée du mauvais temps.

Les accidents maritimes mortels ont été effectivement normalisés comme une taxe inévitable sur la vie insulaire. Pas plus tard qu'en janvier de cette année, un ferry transportant plus de 350 passagers a coulé près de l'île de Baluk-baluk, tuant au moins 18 personnes. Tant que la conformité réglementaire restera sporadique et la surveillance laxiste, les manifestes des passagers dans ces eaux continueront de servir de listes préliminaires de victimes.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com