Quand le robinet est à sec : Le réseau non préparé de la Papouasie-Nouvelle-Guinée face à El Niño

Quand une nation tropicale dépendante de la pluie manque d'eau, les limites de la planification étatique deviennent brusquement visibles. La Papouasie-Nouvelle-Guinée, d'ordinaire l'un des coins les plus humides de la planète, découvre ce qui se passe lorsqu'un cycle climatique pacifique prévisible entre en collision avec une société non préparée. Un El Niño historique a réduit les précipitations dans certaines parties du pays à moins d'un quart de leurs niveaux habituels depuis août. Le résultat n'est pas seulement un événement environnemental, mais un effondrement complet des infrastructures locales de base affectant huit millions de personnes.

Dans les régions rurales, les dégâts sont immédiats et brutaux. L'agriculture de subsistance, qui nourrit la majorité de la population, s'est pratiquement arrêtée. Dans les Hautes-Terres orientales, les champs de plantains sont partis en fumée et les cultures de tomates ont flétri. Dans certaines parties de la province d'Enga, une averse de grêle inattendue a ajouté l'insulte à l'injure en recouvrant les champs de patates douces de glace.

Les familles des Hautes-Terres ont été réduites à se rationner à un seul repas par jour, tandis que les femmes marchent des heures pour trouver de l'eau potable. Lorsque les économies locales sombrent dans le désespoir, même la simple recherche d'or dans les lits de rivières asséchés devient impossible.

Pourtant, la crise n'est plus confinée aux villages reculés. Dans la capitale, Port Moresby, l'illusion d'un détachement urbain s'estompe alors que la brume de fumée des feux de brousse insulaires et indonésiens plane dans l'air. Plus grave encore, la baisse des niveaux des barrages a contraint PNG Power à instituer des coupures de courant tournantes qui pourraient durer jusqu'à dix mois. Lorsque l'hydroélectricité fait défaut, le secteur moderne apprend ce que la périphérie rurale sait déjà : les promesses administratives sont un piètre substitut à une gestion fondamentale des ressources.

Les groupes de la société civile et les dirigeants d'entreprise ont ouvertement qualifié la situation de crise nationale, soulignant une absence flagrante de planification coordonnée pour protéger les populations vulnérables. En réponse, les autorités déploient leur rhétorique administrative habituelle. Le Premier ministre James Marape a annoncé que son administration évaluait ses règles financières, déclarant que le Cabinet examine la possibilité d'adapter les dispositions de nos instructions financières pour s'assurer que les districts et les provinces sont aidés à répondre aux catastrophes lorsqu'elles surviennent, le cas échéant.

Il est douteux que les ajustements bureaucratiques des instructions financières arrivent à temps pour remplir les réservoirs asséchés ou raviver les cultures flétries. Un soulagement à court terme pendant la prochaine saison des pluies pourrait offrir un bref répit, mais les autorités météorologiques avertissent que le schéma El Niño pourrait réduire considérablement la période pluvieuse. Deux mois de pluie ne peuvent pas instantanément restaurer les nappes phréatiques épuisées ou rétablir les cycles agricoles détruits. Pour une nation dépendante de la bonne volonté de la nature, la sécheresse expose une réalité inconfortable : la nature donne, la nature prend, et l'État se contente la plupart du temps de regarder.

Écrit par Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com