Les procureurs requièrent la peine de mort au début du prononcé de la sentence pour le chef de secte kenyan Paul Mackenzie

Un tribunal de Mombasa a entamé la procédure de prononcé de la sentence pour le pasteur autoproclamé Paul Mackenzie et 27 co-accusés, suite à leur condamnation pour le meurtre de 191 personnes sur la côte kényane. Les procureurs ont requis la peine de mort pour Mackenzie, citant la gravité des délits et l'absence de remords, tout en demandant la prison à perpétuité pour ses associés. Le verdict d'octobre a tenu le groupe responsable d'avoir ordonné aux membres de la secte d'affamer leurs enfants dans la forêt de Shakahola pour atteindre le salut, toutes les victimes de meurtre sauf une ayant été identifiées comme des enfants.

La sentence formelle fait suite à un jugement de huit heures rendu le mois dernier par la juge Diana Mochache, qui a conclu que les décès résultaient d'un système délibéré et organisé de coercition religieuse. Les conclusions du tribunal ont établi que les adeptes qui tentaient d'abandonner le régime de jeûne mortel étaient soumis à une violence physique fatale. Les examens post-mortem effectués sur les restes exhumés ont confirmé la famine comme cause principale de décès, parallèlement à des cas de suffocation, de strangulation et de traumatisme contondant.

Mackenzie et ses co-accusés ont formellement plaidé pour la clémence au cours de la procédure, ayant auparavant maintenu leur innocence et affirmé que les participants jeûnaient volontairement. Des proches des victimes, dont Francis Wanje, qui a perdu huit membres de sa famille dans l'enceinte, ont exhorté le tribunal à imposer des peines proportionnelles aux actes commis dans la forêt. Wanje avait alerté les forces de l'ordre en mars 2023 après avoir retrouvé un petit-enfant survivant sur le site avec l'aide d'un ancien membre de la secte.

L'enquête a débuté début 2023 lorsque les autorités ont découvert des fosses communes peu profondes sur la propriété reculée de Shakahola, exhumant finalement plus de 400 corps. Mackenzie a fondé les Good News International Ministries en 2003, bâtissant un public régional grâce à la télévision diffusée à Malindi qui promouvait des doctrines rejetant les soins de santé modernes, l'éducation formelle et les systèmes d'identification étatiques. Il a fermé son église publique en 2019 pour établir la commune forestière isolée où les décès ont eu lieu.

Les conclusions publiées par la Commission nationale kényane des droits de l'homme ont indiqué que l'administration régionale et les agents des forces de l'ordre avaient ignoré à plusieurs reprises les avertissements concernant les activités du campement. Une commission d'enquête présidentielle initiée par le président William Ruto a ensuite été annulée par les tribunaux comme inconstitutionnelle. Mackenzie et d'autres figures importantes du groupe font toujours face à des poursuites judiciaires étatiques supplémentaires, y compris des accusations de terrorisme, de radicalisation et de déni d'éducation aux mineurs.

Écrit par Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com