nov. 3, 8:30 AM
Priorités à Sydney : un procès mis en pause pour la Melbourne Cup
Lorsque de graves accusations d'agression sexuelle rencontrent l'obsession australienne pour les courses hippiques, même la salle d'audience cède la place à la piste.
Par Andreas Hofer
L'expression « la course qui arrête une nation » est généralement considérée comme une simple formule touristique, un clin d'œil à l'obsession équine annuelle de l'Australie au milieu du printemps. Pourtant, mardi, dans un tribunal de Sydney, ce cliché a pris une tournure littérale étonnante. Les délibérations du procès pour agression sexuelle d'Alan Jones ont été discrètement suspendues pendant vingt minutes, afin que l'ancien magnat de la radio ne manque pas la course de la Melbourne Cup.
Le juge Glenn Walsh a accédé à la demande de l'avocate de la défense, Gabrielle Bashir SC, de faire une pause à quatorze heures cinquante, notant avec un sourire que le défendeur de quatre-vingt-cinq ans aurait naturellement un vif intérêt pour une course en particulier. Alors que Jones riait bruyamment depuis la galerie publique, les rouages de la justice se sont brièvement arrêtés afin qu'un homme faisant face à vingt et une accusations impliquant cinq plaignantes distinctes puisse regarder courir des chevaux. Ce fut un moment de surréalisme australien par excellence : une sérieuse responsabilité juridique s'adaptant au calendrier sacré de la culture sportive nationale.
Avant la brève interruption hippique, le tribunal était engagé dans un tout autre débat. Kate McClymont, la journaliste d'investigation en chef du The Sydney Morning Herald, dont les articles de 2023 ont déclenché l'enquête policière connue sous le nom de Strike Force Bonnefin, a passé la journée sous un contre-interrogatoire agressif. La défense a cherché à dépeindre son travail comme une entreprise sensationnaliste motivée par des mobiles commerciaux, des animosités radiophoniques rivales et une quête de titres accrocheurs.
Sous les questions concernant les métriques éditoriales et les communications internes remontant à 2017, McClymont a insisté sur le fait que le nombre de lecteurs n'avait aucune pertinence pour elle en tant que journaliste et que ses interactions avec les sources étaient régies par la pratique standard plutôt que par une chasse aux formulations provocatrices. Les efforts de la défense ont tenté de lier le reportage à des rivalités industrielles de longue date impliquant l'ancien animateur Ray Hadley et le chroniqueur Peter FitzSimons, suggérant que l'exposé était alimenté par la jalousie professionnelle.
Le contraste entre la gravité des allégations et la théâtralité de la salle d'audience reflète un paysage médiatique plus large en transition. Jones a autrefois touché un salaire annuel de quatre millions de dollars à la station de radio 2GB, exerçant une influence politique massive jusqu'à ce qu'un exode d'annonceurs mette fin à sa carrière de radiodiffuseur en 2020. Son arrestation fin 2024 a placé une carrière de plusieurs décennies sous examen judiciaire formel.
Reste à savoir si la défense pourra convaincre le magistrat que des années de reportages d'investigation n'étaient que le produit de rivalités médiatiques, cela demeure au cœur de la stratégie de la défense. Mais alors que McClymont défendait ses reportages, la brève interruption pour la Melbourne Cup a offert un commentaire involontaire sur l'ensemble du spectacle. Le pouvoir et les privilèges en Australie peuvent finir par se retrouver sur le banc des accusés, mais l'emploi du temps du tribunal peut toujours libérer vingt minutes pour la piste.
Écrit par Andreas Hofer
