oct. 28, 7:01 AM
Fastes, apparat et l'illusion de la protection arboricole
Couronner un import chinois de 167 ans à Geelong ne sauvera pas la canopée urbaine de Victoria en voie de disparition.
Par Andreas Hofer
La démocratie a trouvé son chemin dans le monde botanique, et le public a parlé. Un ginkgo biloba de 167 ans, situé dans les jardins botaniques de Geelong, a été couronné Arbre de l'Année de Victoria pour 2026. Ce géant de 20 mètres a recueilli 27 % des 4 435 votes exprimés lors de la compétition annuelle organisée par le National Trust of Australia (Victoria). Il a confortablement devancé un myrte pommier à écorce lisse de Prahran et un hêtre-myrte d'Apollo Bay pour s'assurer les honneurs, aidé par une campagne persistante sur les réseaux sociaux du personnel du conseil du Grand Geelong.
Le spécimen gagnant porte une riche histoire. Planté en 1859, à peine deux décennies après la fondation officielle de Geelong, ses graines seraient arrivées de Chine grâce à un capitaine de navire en visite. Au fil des décennies, l'arbre femelle est devenu le plus grand ginkgo de l'État, formant des excroissances de tronc distinctives en forme de stalactites, typiques des spécimens anciens, en plus de ses fruits à l'odeur notoirement nauséabonde. Les ginkgos en tant qu'espèce remontent à plus de 160 millions d'années, à la période jurassique, ayant survécu à une quasi-extinction sauvage et même à la bombe atomique de 1945 à Hiroshima. Dans le Geelong moderne, sa fonction est quelque peu plus domestique, servant de toile de fond principale pour les photos de mariage locales.
Pour se qualifier à la compétition annuelle, créée en 2016, un arbre doit d'abord être inscrit au registre du National Trust qui recense 2 500 spécimens victoriens significatifs sur les plans culturel, historique ou scientifique. Cette année, un panel de douze arboriculteurs et experts a réduit plus de 40 candidatures publiques à neuf finalistes. Pourtant, sous ce vote civique léger se cache une réalité inconfortable concernant l'urbanisme victorien.
Le National Trust utilise ces prix pour souligner le grave manque de protections légales pour les arbres matures. Dans la seule municipalité de Stonnington, dans le centre de Melbourne, les données du cadre local ont révélé que plus de 17,9 hectares de canopée arboricole ont été supprimés des propriétés privées en une seule décennie. Les récentes réglementations du gouvernement de l'État introduisant des règles uniformes sur la canopée restent remarquablement faibles, laissant une large marge aux promoteurs pour abattre des arbres matures sans permis.
Comme l'a fait remarquer Justin Buckley, directeur du National Trust, les arbres remarquables n'ont pas le statut légal systématiquement accordé aux bâtiments historiques, ce qui les rend vulnérables à la croissance démographique et aux pressions du développement. Les propriétaires fonciers et les conseils municipaux opèrent souvent sous l'illusion commode que l'abattage d'un géant centenaire peut être rectifié en plantant un jeune arbre ailleurs. Célébrer un ginkgo bien-aimé génère une publicité chaleureuse pour Geelong, mais sans une véritable application statutaire qui privilégie la conservation à la démolition, l'infrastructure verte de Victoria continuera d'être démantelée.
Écrit par Andreas Hofer
