Plans de sécurité sur papier et angles morts fatals dans la protection de l'enfance

Les bureaucraties excellent à produire des rapports exhaustifs après une catastrophe, mais elles échouent régulièrement à leur mandat premier de protection des personnes vulnérables. Le dernier cas en date dans le Territoire du Nord illustre cette cécité institutionnelle avec une clarté dévastatrice. Suite au meurtre présumé de Kumanjayi Little Baby, âgée de cinq ans, qui a été enlevée d'un campement d'Alice Springs en avril, un examen indépendant mené par l'ancienne commissaire de police de Nouvelle-Galles du Sud, Karen Webb, et le haut fonctionnaire Greg Shanahan, a mis à nu un système fonctionnant avec des lacunes procédurales étonnantes.

Les détails révélés au parlement par la ministre de l'Enfance et des Familles, Robyn Cahill, dépeignent un appareil administratif détaché de l'évaluation des risques de base. Le département était au courant de la famille de l'enfant avant même sa naissance, accumulant quatorze notifications distinctes concernant la violence domestique et familiale sur six ans. La mère de l'enfant a été agressée deux fois pendant sa grossesse. Lorsque le nourrisson n'avait que dix-sept semaines, les fonctionnaires ont élaboré un plan de sécurité s'appuyant sur des adultes au sein du réseau familial. Pas une seule vérification d'antécédents criminels n'a été effectuée sur les personnes chargées de sa sécurité—dont l'une avait un casier judiciaire violent comprenant cinq chefs d'accusation de menaces de mort.

Comment une agence de protection de l'enfance peut-elle ignorer à plusieurs reprises les vérifications d'antécédents criminels reste une question inconfortable sur la compétence opérationnelle de base. Le gouvernement a accepté les quarante-cinq recommandations de l'enquête, comme le font habituellement les organismes d'État face à une négligence institutionnelle évidente. Pourtant, un rapport intérimaire antérieur de juillet a reconnu que, si les réponses de protection n'avaient jamais été mises en œuvre en temps voulu, les examinateurs ne pouvaient établir de lien de causalité direct entre les dossiers antérieurs du département et les circonstances spécifiques de l'enlèvement de la jeune fille.

Jefferson Lewis, 47 ans, qui n'était pas un membre de la famille ou connu de la mère, a été inculpé de meurtre et reste en détention sans avoir plaidé. Le porte-parole de l'opposition pour la protection de l'enfance, Chansey Paech, a souligné que le rapport ne s'attaquait pas à la défaillance structurelle plus large. Il a fait valoir que l'examen avait ignoré les circonstances immédiates entourant un délinquant violent présumé libéré de prison sans logement, sans revenu ni supervision. Paech a également cité des décisions politiques plus larges, telles que la récente fermeture du refuge YiSSA de Darwin et une nouvelle règle des trois coups, qui, selon lui, poussent les familles autochtones à l'itinérance et surchargent le personnel du département sur des sites auxiliaires plutôt qu'en première ligne de protection.

Lorsque la surveillance gouvernementale ne parvient pas à effectuer des vérifications criminelles élémentaires tout en s'appuyant sur des plans de sécurité sur papier, accepte des dizaines de recommandations correctives et laisse des effondrements sociaux parallèles sans réponse, le public est amené à se demander si le système est réellement capable de protéger ceux qui en ont le plus besoin.

Écrit par Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com