Papiers sans application : L'angle mort mortel de la construction à Nairobi

Dans le quartier commercial animé d'Eastleigh à Nairobi, la limite entre un chantier de construction actif et un centre commercial fonctionnel était traitée comme une simple formalité. Cette illusion a pris fin brusquement vendredi lorsqu'un immeuble de plusieurs étages s'est effondré en un amas gigantesque de béton et d'acier, piégeant un nombre inconnu de victimes sous les décombres.

La dynamique de la catastrophe illustre une défaillance institutionnelle chronique. Alors que les promoteurs ajoutaient activement plus de dix étages supérieurs à la structure, le rez-de-chaussée était déjà pleinement opérationnel, abritant une boucherie, une épicerie et un magasin d'électronique. Le gouverneur de Nairobi, Johnson Sakaja, a confirmé que si le projet possédait des approbations de construction valides, il manquait entièrement de certificat d'occupation. Les locaux fonctionnaient illégalement, pourtant les affaires continuaient au vu et au su de tous, jusqu'à ce que la gravité intervienne.

Les conséquences immédiates furent aussi chaotiques que l'environnement réglementaire qui les avait permises. Le personnel d'urgence se retrouva à fouiller les lourds décombres à l'aide de simples poteaux coupés dans des branches d'arbre, les engins de sauvetage lourds étant lents à arriver sur les lieux. À proximité, la police a eu recours aux gaz lacrymogènes pour disperser la foule après le déclenchement de pillages immédiats. Pour les proches rassemblés autour d'une tente de signalement hâtivement dressée, les premiers appels téléphoniques des membres de la famille piégés ont rapidement cédé la place à un silence total. Les autorités ont averti qu'un effondrement secondaire restait une menace distincte car l'épave penchait lourdement contre un bâtiment adjacent.

Lorsque la surveillance publique se réduit à un simple tamponnage procédural sans application, l'effondrement physique est une conséquence logique. Selon l'Inspectorat national du bâtiment du Kenya, un pourcentage stupéfiant de 87 % des bâtiments audités à l'échelle nationale l'année dernière n'ont pas respecté les normes de sécurité ou manquaient des approbations appropriées. Les mécanismes étatiques restent performants pour générer des documents et délivrer des permis, mais sont totalement incapables d'appliquer les règles qui y sont écrites.

En réponse à l'effondrement, la direction politique a offert une rhétorique prévisible. « Notre préoccupation est de sauver des vies », a déclaré Sakaja en inspectant le site, reconnaissant que l'exploitation illégale des niveaux inférieurs « a potentiellement coûté des vies ». Le gouverneur a fait valoir que les autorités locales ont besoin de mécanismes d'application plus solides, décrivant les sanctions légales actuelles pour les violations de construction comme une simple tape sur les doigts. Les responsables de la police ont promis une enquête approfondie pour tenir les parties négligentes responsables. Pourtant, pour un public naviguant dans un environnement urbain où la grande majorité des structures auditées violent les codes de base, de telles assurances n'offrent que peu de réconfort.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com