Le dilemme sous-marin d'Oslo au large de Fedje

Huit décennies après qu'une torpille britannique ait coupé en deux le sous-marin allemand U-864, l'envoyant à 150 mètres de profondeur au large de l'île de Fedje, l'appareil d'État à Oslo ne peut toujours pas décider quoi faire de l'épave. À bord se trouvait une cargaison toxique : environ 1 867 conteneurs contenant entre 65 et 67 tonnes de vif-argent destinés au Japon en temps de guerre. Depuis que la marine norvégienne a redécouvert le navire en 2003, ce patrimoine submergé a posé un problème administratif persistant.

L'histoire elle-même est assez simple. En février 1945, le HMS Venturer a repéré le U-864 via des signaux radio décryptés et l'a coulé – le seul cas documenté dans l'histoire navale d'un sous-marin submergé en détruisant un autre. Les 73 membres d'équipage ont péri, et le navire est tombé dans l'oubli jusqu'à ce que des équipements modernes le ramènent à la surface du débat public.

Pourtant, la gestion de la réalité environnementale s'est avérée bien moins décisive que l'engagement en temps de guerre qui l'a créée. Le mercure ne se décompose pas biologiquement ; dans les sédiments marins, les micro-organismes le transforment lentement en méthylmercure, une toxine puissante qui s'accumule dans la chaîne alimentaire. Pendant des décennies, l'administration a hésité entre remonter l'épave ou l'enfouir sous un bouclier marin.

La sophistication technologique n'a certainement pas manqué. Des études sous-marines menées en mai 2025 par l'Administration côtière, Kystverket, ont déployé des véhicules télécommandés, de la photogrammétrie, des mesures acoustiques et de la modélisation 3D pour cartographier la coque en désintégration. Mais l'imagerie de haute technologie ne peut se substituer à la clarté exécutive. Lorsque les autorités ont finalement mené des opérations de sauvetage d'essai en 2026, récupérant 22 conteneurs, les examens ont révélé qu'environ 80 pour cent étaient endommagés. Le travail lui-même a remué des sédiments contaminés et libéré du mercure dans les eaux environnantes.

Face à la complexité de l'action directe, Kystverket est rapidement revenu en 2026 à sa solution préférée : recommander que l'épave et le fond marin soient recouverts de manière permanente. Le recouvrement du site évite la menace immédiate d'un déversement majeur lors de la récupération, bien qu'il engage l'État à une surveillance à long terme. Pour l'instant, les tests sur les poissons et les crustacés locaux montrent des niveaux de mercure stables et non menaçants, ce qui donne aux fonctionnaires amplement de latitude pour différer une action spectaculaire, tandis que les habitants de la côte vivent à côté d'une tombe toxique.

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com