La protection de l'enfance du NT a ignoré le danger, mais ne peut toujours pas expliquer le décès

Le système de protection de l'enfance du Territoire du Nord a une fois de plus fait ce que ces systèmes font souvent après une tragédie : il a produit un rapport qui est franc sur l'échec, et prudent au point de la paralysie quant à la responsabilité. Dans le cas de Kumanjayi Little Baby, l'examen provisoire indique que l'État a ignoré les risques répétés de violence domestique et a laissé sa mère porter le fardeau de la protection presque seule. Pourtant, le même rapport refuse d'établir un lien direct entre ces défaillances et la mort de la fillette de cinq ans. La bureaucratie, on le soupçonne, reste une élève dévouée des petits caractères.

L'examen a été déposé au parlement mardi, juste au moment où les modifications à la loi sur la protection et la prise en charge des enfants étaient adoptées par la chambre, malgré la démission ce mois-ci du commissaire à l'enfance du NT concernant la législation. Le moment est délicat, bien que pas vraiment surprenant. La réforme de la protection de l'enfance en Australie n'arrive généralement qu'après que le système a déjà échoué, ce qui est une façon coûteuse de découvrir que la prévention est moins chère que le deuil.

Selon le rapport, le problème principal n'était pas un manque de pouvoirs légaux ou d'outils de protection. C'était que le risque n'était pas identifié, évalué et traité assez rapidement. La famille avait fait l'objet de multiples signalements de sécurité enfantine liés à des allégations de violence domestique et familiale de la part du père de la jeune fille envers sa mère, y compris pendant qu'elle était enceinte. Même ainsi, l'examen a révélé qu'une évaluation des risques informée par la violence domestique et familiale n'avait pas été effectuée dans le cadre du processus de protection de l'enfance.

L'équipe d'examen, dirigée par l'ancienne commissaire de police de Nouvelle-Galles du Sud Karen Webb et l'ancien commissaire anti-corruption par intérim du NT Greg Shanahan, a déclaré que l'approche du département reposait trop fortement sur le jugement subjectif. Différents travailleurs pouvaient évaluer le même cas différemment, ont-ils noté, et ces évaluations ont ensuite façonné le plan de sécurité. Le rapport avertit que ce type d'incohérence est susceptible de sous-estimer le risque et de surestimer la sécurité, ce qui est un mauvais compromis dans tout système censé protéger les enfants.

Le document indique également que le département n'a pas réussi à reconnaître l'effet cumulatif des rapports répétés, y compris la fréquence, la gravité et l'escalade de la violence au fil du temps. En clair, le schéma était là, mais le système ne l'a pas lu correctement. La mère de Kumanjayi Little Baby, selon le rapport, a été effectivement laissée seule pour protéger ses enfants tout en étant elle-même confrontée à la violence domestique et familiale, sans que le département n'identifie adéquatement le danger posé par le comportement de l'agresseur.

La fillette, connue après sa mort sous le nom de Kumanjayi Little Baby pour des raisons culturelles, aurait été enlevée et assassinée en avril par Jefferson Lewis, 47 ans, un homme inconnu d'elle ou de sa famille. Sa disparition a entraîné une recherche de cinq jours avant que son corps ne soit retrouvé, et l'affaire a suscité le chagrin à travers le pays, ainsi que des centaines de veillées. Lewis a été inculpé de meurtre et doit comparaître devant le tribunal ce mois-ci.

Le rapport provisoire formule sept recommandations, y compris une meilleure formation, plus de personnel, une amélioration de l'évaluation des risques et un renforcement de la planification de la sécurité. Celles-ci sont assez sensées, bien que l'on puisse se demander pourquoi de telles bases doivent encore être redécouvertes après chaque catastrophe. Le débat plus profond porte désormais sur les lois de protection de l'enfance du NT, dont les critiques disent qu'elles pourraient affaiblir le principe de placement des enfants autochtones, une sauvegarde créée en réponse aux Générations volées pour maintenir les enfants autochtones connectés à leur famille et à leur communauté.

Cette préoccupation n'est plus exprimée uniquement par les défenseurs. Lundi, les ministres de l'enfance de tous les États et territoires, à l'exception du NT et du Queensland, ainsi que la ministre fédérale des familles Tanya Plibersek, ont publié une déclaration commune soutenant le principe. Catherine Liddle, directrice générale de SNAICC, a déclaré qu'une telle déclaration du reste du pays devrait être un avertissement au gouvernement du NT qu'il a gravement mal interprété le moment. Sur ces preuves, elle a raison.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com