Mythes recyclés et tropes d'IA : comment de faux massacres félins ont envahi Ceuta

La rhétorique politique voyage vite quand elle est alimentée par l'absurdité plutôt que par la substance. Lorsque 70 000 personnes ont traversé la frontière du Maroc vers l'enclave espagnole de Ceuta fin juillet, laissant entre 2 000 et 5 000 migrants sur le territoire, la scène était prête pour des débats pressants sur la gestion des frontières. Au lieu de cela, les médias sociaux ont produit un écho bizarre des tropes politiques américains.

Le 20 août, Nicolas Conquer, un partisan français de Donald Trump, a déclaré sur X que des migrants à Ceuta mangeaient des chats – un clin d'œil direct aux allégations faites lors de la course présidentielle américaine de 2024 concernant les immigrants haïtiens. Le site conservateur espagnol La Gaceta avait déjà publié un article le 19 août alléguant un massacre post-invasion de félins, de pigeons et de mouettes. Il présentait une photo d'un chaton blanc mort à côté d'une benne à ordures. Des médias locaux comme Ceuta Ahora et La Verdad de Ceuta ont rapidement diffusé des images similaires.

La panique s'est effondrée sous une vérification élémentaire. Le groupe de vérification des faits Maldita a établi qu'aucune des photos ne provenait de Ceuta. Le chaton blanc mort avait été photographié un an auparavant aux îles Canaries, tandis que le chat orange et blanc représenté ailleurs avait été pris à Balaguer, en Catalogne, en octobre 2025. Non découragée, La Gaceta a remplacé sa photo principale par des images d'un pigeon mort, l'auteur affirmant que des migrants affamés dévoraient des oiseaux, sans fournir de preuve ou d'accès à la source.

La fabrication pure et simple a complété les photos recyclées. Une image prétendant montrer un migrant maltraitant un chat a été révélée être générée par l'IA. Retracée jusqu'à une vidéo d'El País tournée à Ceuta, l'original montrait un homme tenant un bâton, qui a été remplacé numériquement par un félin. La modification portait un filigrane SynthID, un marqueur développé par Google pour signaler les altérations par l'IA.

Les autorités locales et les groupes de protection des animaux n'ont trouvé aucune base à cette hystérie. La branche locale de l'Association unifiée de la Garde civile a rejeté les rumeurs comme fausses, notant l'absence de photos authentiques montrant des félins maltraités. L'association caritative locale Agrevice Ceuta, qui s'occupe de 500 chats errants, a publiquement rejeté ces allégations. Son président, Eduardo Sanchez, a signalé que les employés municipaux n'avaient trouvé aucune preuve d'animaux blessés et a confirmé qu'aucun chat sous leur garde n'avait disparu.

Lorsque l'indignation numérique repose sur des photos provinciales recyclées et des modifications d'intelligence artificielle, cela révèle un manque distinct de substance. À Ceuta, l'indignation fabriquée n'a fait que détourner l'attention des complexités réelles de la gestion des afflux frontaliers.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com