Appels moraux face à un mur de silence

Depuis vingt-cinq ans, le régime d'Asmara maintient un mur de silence absolu concernant le sort de ceux qui ont osé publier des pensées indépendantes. Aujourd'hui, un collectif de près de deux cents auteurs internationaux éminents, soutenus par des lauréats du prix Nobel, tente de créer une fissure dans cette façade. L'initiative, organisée par PEN International, vise le président Isaias Afwerki avec une demande simple et glaçante : fournir des preuves de vie vérifiées pour douze journalistes et écrivains qui ont disparu dans le système pénitentiaire d'État en 2001.

Lorsqu'Asmara a écrasé sa presse libre il y a un quart de siècle, elle n'a pas seulement fermé des journaux ; elle a démantelé la classe intellectuelle naissante du pays. Des hommes comme le poète Amanuel Asrat et le dramaturge Dawit Isaak ont été emportés sans procès, envoyés dans un vide où les garanties légales fondamentales n'existent pas. Depuis lors, leurs familles et le grand public n'ont reçu aucune information sur leur santé, leur localisation, ou même s'ils sont encore en vie. Parmi les disparus figurent également Dawit Habtemichael, Fessehaye Yohannes, Mattewos Habteab, Medhanie Haile, Sahle Tsegazeab, Said Abdelkadir, Said Idris, Seyoum Tsehaye, Temesgen Ghebreyesus et Yousif Mohammed Ali.

L'Érythrée est sous l'emprise implacable d'Afwerki depuis qu'elle a obtenu son indépendance en 1993. Affranchi des élections nationales, des contrôles constitutionnels ou d'une presse indépendante, le gouvernement considère la dissidence intérieure comme une trahison et la critique internationale avec une froide indifférence. Remettre une pétition officielle à l'ambassade d'Érythrée à Londres—comme PEN International l'a prévu pour vendredi matin—pourrait sembler être un exercice futile face à un régime qui ne reconnaît aucune influence diplomatique.

Pourtant, l'ampleur de la pétition la rend impossible à ignorer totalement. Au total, 188 auteurs ont signé le document, dont les lauréats du prix Nobel Olga Tokarczuk et J.M. Coetzee, aux côtés de personnalités comme Colm Tóibín, Elif Shafak, Isabel Allende, Yann Martel, Andrei Kurkov, Anthony Doerr et Kamila Shamsie. Les écrivains affirment que la rétention d'informations concernant la santé et le lieu de détention des prisonniers politiques viole le droit international et constitue une pure cruauté.

L'appel insiste sur le fait que le développement de l'Érythrée nécessite ses esprits les plus brillants plutôt que leur emprisonnement. Le président de PEN International, Burhan Sönmez, a formulé l'effort en cours autour d'un simple devoir moral, soulignant que vingt-cinq ans est une durée insupportable pour toute famille vivant sans savoir si un être cher est en vie. Il a souligné que la communauté littéraire mondiale ne cessera pas ses efforts tant que la vérité ne sera pas établie.

Écrit par Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com