Monétiser la défiance : Ben Roberts-Smith se tourne vers le branding pour financer ses batailles juridiques

Lorsque le soldat vivant le plus décoré d'Australie se retrouve confronté à cinq chefs d'accusation de meurtre sur un théâtre de guerre afghan, la gestion de crise traditionnelle a tendance à échouer. Ben Roberts-Smith a opté pour une solution résolument moderne : une marque de style de vie commerciale.

Nommée EPIC 1 TWO—un clin d'œil direct à son indicatif militaire lors de la mission qui lui a valu la Victoria Cross—l'entreprise a été lancée avec une vidéo Instagram montrant l'homme de 47 ans se promenant sur une plage de Gold Coast et s'entraînant. Des extraits audio d'anciens reportages annonçant ses honneurs militaires et son arrestation ultérieure ont servi de toile de fond. Le récit est clair : un combattant décoré réinventé en outsider inflexible luttant contre la pression institutionnelle.

La raison financière de ce lancement est simple. Roberts-Smith affirme que les partenaires commerciaux sont régulièrement dissuadés par l'examen minutieux des médias chaque fois qu'ils offrent leur soutien, le privant ainsi d'accords d'endossement conventionnels. La création de sa propre marque offre une voie directe vers les revenus et un point de ralliement pour les partisans qui considèrent son procès comme un procès inéquitable orchestré par les médias. La commentatrice Peta Credlin et le boxeur Danny Green figuraient parmi ceux qui ont offert des encouragements précoces sur les réseaux sociaux.

Pourtant, la réalité juridique encadrant cette entreprise commerciale est sévère. Arrêté en avril, Roberts-Smith est accusé d'avoir assassiné ou ordonné le meurtre de cinq détenus afghans non armés entre 2009 et 2012. Les documents judiciaires détaillent trois incidents opérationnels distincts : la fusillade d'un amputé et de son père dans un complexe nommé Whiskey 108 en avril 2009, l'exécution d'un fermier nommé Ali Jan lors d'une recherche d'un soldat renégat en septembre 2012, et le meurtre de deux prisonniers près d'un champ de maïs à Syahchow plus tard cette année-là.

Roberts-Smith rejette toutes les accusations. Dans une déclaration officielle suivant son arrestation, il a affirmé qu'il avait « toujours agi conformément à mes valeurs, à ma formation et aux règles d'engagement. » Il est actuellement en liberté sous caution après que son père, un ancien juge de la Cour suprême d'Australie-Occidentale, ait versé une caution de 250 000 dollars. Cette caution a été récemment modifiée pour lui permettre d'assister à l'ouverture de l'Anzac Hall au Mémorial australien de la guerre, garantissant ainsi que, même à l'approche de son procès, ses liens publics avec les cérémonies militaires restent soigneusement préservés.

Écrit par Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com